第一章 ?新春
建武四年初春的汴京，城外已不見銀裝素裹。正值正月里的喜慶氛圍，內外城皆布滿華燈異彩。
行人步履輕盈，言行歡快。卓爾不群的游學士子，青春靚麗的豆蔻少女，于潘樓街、土市子、相國寺、十字廟等繁華所在，或體驗民俗或議論稀奇或勇敢的與異性對視并獲得勝利；衣衫光鮮的官員已經恢復上值，或騎馬或乘車往來于北城與東城，于初春籌謀前程；財氣洋溢的商人安坐在華麗舒適的馬車里，厚實的絨毯緊緊的貼著名貴的車身，將春寒拒之于外，他們穿梭于東城與西城的街巷，出沒于行會與店社之間，撥動交鈔與金錠的弦，奏響美妙樂章的前奏；勤勞聰敏的農人，穿著最體面的衣服操持生計，在南城與御街附近的集市與正店間攀談、交易，謹慎的收好來之不易的錢貨，仔細籌算著家中子女的花銷，卻總會忽略掉自己。
這正是太平畫卷的景象。
上元節燈會過去五六日，市面上仍不見絲毫縮減，相國寺內外的善男信女仍舊絡繹不絕，嗜葷持素者也相安自得，寺內龐記驢肉鋪子的伙計分作兩班，輪流上值，自燈會那日便未曾打烊。這是士大夫言談中的建武新政，這是平頭百姓口中的肥年，這是自元熙二年國用衰退以來的逆轉。
龐大帝國的運轉，并不依靠居于皇城內的年幼皇帝趙?（音徹，意明），按照三百年來的傳統，士大夫們掌握著帝國的實權。他們當中的佼佼者，年富力強、見識廣博，從帝國基層遷轉十余載，對文官政府脈絡的把握遠比深宮中十二歲的官家牢靠。
董太師巷位于汴京內城東，整條巷子只有兩戶人家，門第靠北的是仕宦高第，出過四位宰執的桑府。如今主事的是本朝鴻儒桑充國九世孫桑務本，其父早逝，本人又體弱，于仕途上便不足以逞強。好在其祖父做到樞副，備位西府，桑務本于學識上便十分得宜，弱冠之年便名動京師，治《禮》尤深，白水潭學院前年欲聘其為同教授，桑務本固辭不受，反而拜入欽天監司算焦裕門下學習天文與數算。
桑務本頗有祖風，不惟自己好學，還時常資助同窗，因為其本經的緣故，于行止、交友上又很謹慎，京中的風評便在樂善好施與清高孤傲間莫名轉換。
如今時節，董太師巷內的桑府一片素白，便顯得引人注目。進出的家人、主客也沒有什么喜慶顏色，仔細瞧瞧，不少人還在服孝。
這正是去歲桑家的大事。剛入冬不久，桑家擎天柱，樞密副使東光侯桑公復一病不起，官家賜御醫、御藥也未得轉圜，三五日間便駕鶴西去。原本白水潭學院打算開春后，正式聘桑務本做教授，如今也沒了下文。南熏門外的小伙計們繪聲繪色的說起來，都道是萬事俱備只欠東風，不料卻戛然而止，想來是教授聯席會議不好耽誤桑務本守孝。
桑府的對面，是董太師巷的另一處門第。宅邸不如桑府華麗精致，但內院中一顆參天古樹卻是左近少見。夏天時枝繁葉茂，猶如巍巍云蓋，滾滾碧濤，遠看已是賞心悅目，倘在近處，不知何等的動人心魄。只是冬日里禿枝敗葉，不能引人入勝，徒然老大而已。
這處宅邸自太宗年間修筑，三百年來迎送十五位主家，其中既有飽學鴻儒，又有賢良方正，各屬一代豪杰。如今的主家是兩朝元勛之一，執掌太府寺的壽陽侯駱君安，因為家中行四，人稱“四財神”。
回宅未久的駱君安正在房中小憩，屋外仆役稟告工部水部司郎中張君寶來拜會。駱君安捻須自喟道：“正月也不消停。”
張君寶乃是駱君安的故舊，兩人雖然籍貫一在江西，一在河東，但卻是同窗并同年的老交情。張君寶比駱君安早考一科，未得中便寄在白水潭游學，與下一科赴京的駱君安同拜河洛學派大儒周延吉為師，正是士子們津津樂道的小同門之誼。
只是二人各有前程造化。元熙以來，國用不足成為困擾帝國三十余年的痼疾，駱君安一身食貨之學恰逢其會，七年間三次超遷，參與到建武新政之中，已是身著紫袍，位列宰執；張君寶更醉心于水利和技術發明，早幾年工部里升遷還算順利，但在地方上牧民守疆時，因為花錢厲害，考課便就難看。連著兩次得了“中下”，官位不進反退——因為擅修水利被責以“勞民傷財”降了一階。若不是妹夫紀源襄助，如今還是“一丈青”。好在尚書右丞的情面不小，政事堂捏著鼻子將他扔到了冷衙門都水監。尋著幾樁舊功勞，得以遷轉至水部司郎中，兼任都水監少監，終于得以服緋。
張君寶本人于這身紅袍的熱情只持續了不到一個月。隨后便圍著擔任都水監的入內內侍省右都知顧希賢鼓吹水利，顧希賢不勝其擾，吩咐了小廝警惕張君寶，不與他相見。建武二年，國用稍足，張君寶尋不到顧希賢便來找政事堂，后來政事堂相公們也煩了，便互相推諉，最終落到了“四財神”頭上，只好由他來敷衍。
二三年間，兩人不知爭論推諉的多少次，駱君安的耐性也早就磨光了，只當是公事來做。私人交情便就談不上。再是老交情，十余年間形勢倒轉，也不禁由濃轉薄，何況駱君安與紀源并不相得，這交情眼看要從桃花潭上岸了。
兩人在花廳見禮，駱君安便吩咐仆役用香、上茶。借著打量的機會，駱君安籌謀著說辭。張君寶談不上眉目清秀，只是尋常面目，因為深深的憂慮，眉毛擰了起來，精棉細織的深紅圓領袍服上有不少褶皺，靴底還有兩塊黃泥斑。
嗯，下擺上也有。生性好潔的駱君安眉頭稍皺，又恢復如常。
張君寶卻不似駱君安，他見對方來回打量自己卻不說話，已有些不耐，再加上他不喜虛文，便徑直說道：“大司農，如今已是四年正月，河工錢款可有定案？”
“諸相公開印未久，國事繁多……”駱君安熟練地應付著。
“事在人為。駱公，河工不可久廢。諸公說要行新政，足國用，某沒話說，諸公說要暫停河工修繕，顧全大局，某也沒有強爭。但不能年年停河工啊。這五日我跑了洛、汴、蔡諸河，除了汴河勉強堪用，其余諸河已經影響行船，一旦大河有變，悔之不及。諸公悔之不及啊。今年無論如何，也要修繕大河與淮、泗，最好能修繕大江與漢水。”
“且先用茶。”駱君安客氣道。
“天下百姓衣食仰賴水利，福禍懸于一念，不可輕疏。駱公，這是宣廟[1]御札所載。如今國用既足，還請駱公以百姓福祉為念，撥款恢復河工。”
“哎。子玉兄，要是覺得宣廟御札有用，政事堂隨便去講，不必來我府上。”駱君安說完，從容用茶。
“政事堂定然要去的。”張君寶點點頭，“我來之前先去了政事堂投書，想來明日便會被召見。”
“你倒是痛快。”駱君安本想挖苦他，卻懶得多說，只是摩挲手中的建盞。
“我這水部司郎中，名不副實。若不能恢復河工給百姓一個交代，那只好自散山林，給自己一個交代。”張君寶并沒有表現得毅然決然而是平靜的說道。
“大河很危險了嗎？”聽到張君寶要辭官，駱君安認真起來——紀源會默許張君寶辭官嗎？
“某以為很危險了。當然，季危若問河堤壞沒壞，汛期準不準，我不會騙你。河堤現在還沒壞，大河、大江汛期也算準。可河工不是炸面魚，這邊扔下去，那邊撈起來就可以填飽肚子。河工得一點點修繕，河運也不能一朝斷絕，耗費的時間至少三到五個月，若是大河全修繕一遍，至少得三四年，大江更不用說了。”
“撐不到三四年嗎？”駱君安心里考量著張君寶辭任的影響，嘴上關切的問道。
張君寶離開座位，鄭重的給駱君安做了個揖，說道：“某才疏學淺，私以為最多三年，大河必然潰堤，不在汴口就在濟口。季危若是不信，可以另請高人看探。”
“那么明年修汴口與濟口段如何，明年的錢一定夠的。”駱君安希望暫時安撫住張君寶。
“去年你也這樣說。”張君寶聽后想拍茶幾，半途改為抓住了茶杯，旋又放開。
他在廳中不斷踱步，邊走邊說：“不瞞季危，說大河潰口在汴與濟，某并非有完全把握。因為某只看探了汴口與濟口之間。”
他說著指了指自己的靴子，繼續道：“大河淤沙嚴重，不惟河中淤沙，河道兩側，尤其是右堤淤沙最為嚴重。博物之學于此分講甚明，與某看探一致。更可懼者是在上游，汴河、洛水當兩京命脈，即便停了河工款，士紳良善自掃門前雪，總不至于沒有寸功。上游諸縣豪強則不同，他們富貴則入京畿，破敗則遁隱山林，民有心而力不足，只怕情勢比京畿更糟。”
駱君安聽著并不全信，但也明白張君寶在京畿河務上沒有必要說謊，都水監不是他的一言堂，拆穿太容易了。因此他逐漸被張君寶感染，也有些焦慮。看著來回踱步的張君寶，他說道：“子玉，且坐下詳談。”
“迫在眉睫，哪里坐得住。”張君寶苦笑道。
“那便院中走走。”駱君安索性也離開座位，佯怒道，“你呀，白費了我的建盞寧茶。”
初春時節，天氣乍暖還寒，于布炭升香的花廳中出來，感受尤為清晰。駱君安脖頸下意識的縮了一下，隨手接過仆廝呈來的貂皮披風，吩咐道：“院中不必留人，你在廊下聽差。”
“是，相爺。”仆廝躬身應命退到院外回廊下。
“子玉兄，請。”
“請。”張君寶嘴上客氣一聲，腳下卻不停，當先步入院中。
駱君安右手摸了摸鼻梁，搖搖頭緊隨其后。
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[1]指宋宣宗趙珣，開創了宣徽之治（1240-1270）。
（未完待續）
