一

這一場夜雨下到一半便悄無聲息地停歇了，空氣里的悶熱帶著濕意蒸上來，那秦淮河畔的煙花柳巷，被飄渺的水霧罩著，在馥郁的涼風中搖曳成一片模糊的光影，連帶繚繞其間的絲竹管弦和鶯聲燕語，也愈加綿軟起來，漸漸聽不真切。

雖是單獨辟了一個小院，紅袖卻睡得極不安穩，白日在永王府里被灌下好幾壺酒，這時額際突突地疼，直要裂開一般。她翻了個身，卻將蠶絲錦被拱落到床下去。

心里涌起一陣煩躁，紅袖也不去撿，只是直直地躺著，扭頭去看粉色羅帳上細碎的流蘇。窗外的梧桐上仍掛著雨水，滴滴答答地響著，宿醉未散，她聽得入了迷，恍惚中覺得似乎什么都未曾改變，自己還是云州巡撫家的四小姐，依舊每日枕在母親的膝上，聽她輕輕地哼唱父親新譜的曲子，然后笑著起身，坐到那張墨月琴前，將曲中的霧靄流云、旖旎山水一一現于指尖。

如今墨月不知去向，而自己，三年未奏一曲，怕也是早已生疏了技藝。

唇角勾起涼薄的笑意，紅袖伸出一只手，張開纖細的五指，迎著曖昧的燭光，仔細地看。

那是一只白皙瑩潤的手，光潔而細膩的肌膚毫無瑕疵，似乎這樣的手，只該在清澈的溪流旁掬水，只會在盛放的桃杏下拈花——然而誰會想到，有朝一日，這只手拋了書卷，棄了琴弦，以柔媚入骨的姿態，一次又一次端著酒盞湊到客人的嘴邊。

紅袖輕輕的嘆息一聲，又能如何呢？親族盡皆身首異處，自己能夠安然無恙地躺在這里，還有什么可抱怨的？這些年難道還不曾明白，活著本身，就與幸福無關么。

指甲上的嫣紅有些斑駁，她皺了皺眉，披衣坐起，也不喚婢女進來，獨自打開妝奩，仔仔細細地重新染著蔻丹。

那樣的艷麗是從前最為不屑的色彩，而此時她卻一筆一劃，小心翼翼。

有風吹開軒窗，送入一陣哀婉的樂音，紅袖聽得清楚，剛收回心底的一抹惆悵悠悠蕩開，她呼吸一滯，連手下的鎏金小羊豪斜斜拉出好長一線也沒有感覺。守在外間的婢女聽到風聲進來察看，只見她側著身子靜靜地坐在窗前，怕她著涼，忙三步并作兩步，走上去合上了紗窗。

“阿浣，你有沒有聽到什么聲音？”紅袖神情怔怔的，輕聲問。

她既怕阿浣答是，又怕她答不是。

阿浣側耳細聽，果然有低低的琴聲飄在小院里。她只是個伺候姑娘洗漱的粗使丫頭，對樂曲自然沒有造詣，只覺得那音律帶著些悲切，又載著些蒼涼，煞是好聽，她的情緒仿佛被系在弦上，隨著奏琴人的一按一揉悲喜交加，但具體為何而喜為何而悲，卻是無從說起，想要掙脫，更是欲罷不能。

“阿浣？”

阿浣回過魂來，思量一番，恍然大悟道：“是了，一定是她。”

“她是誰？”紅袖迷茫起來，這小院是永王關照下，鴇母特地替她安置的，雖然離容悅館不遠，但至少距那狎昵的正廳隔了一段青石小路，總算在這十里歡場里尋得一隅安靜。平素院子里只有她和阿浣兩人，怎么會有人半夜里彈琴？

“姑娘有所不知，今日你前腳剛去永王府，陳媽媽就帶了個名喚‘春衫’的小姑娘進來院里，說她明日就要掛牌，怕館里的那些狂蜂浪蝶早早見了便不新鮮，開不出好價錢，所以先暫時藏在我們這里，天一亮，就會派人接走的?！?/p>

紅袖沉默了，拿錦帕沾些玫瑰汁揩著手，突然問道：“她不愿意么？”

“哪里會愿意，剛來時哭得可厲害了，我好心勸一勸，她還給我臉色看呢。也不想想，原本就只是一個落魄琴師的女兒，為了葬他爹，自愿到的容悅館。陳媽媽起先許了她賣藝不賣身，但既然進了館里，哪還由得了她？能在這秦淮河畔守身如玉，做個清倌人的，除了姑娘，再沒有第二個人了，姑娘以前好歹是...”

是什么？是江東望族的大家閨秀？還是永王府上的陪酒花魁？流落到風塵賣笑的地步，似乎還該是莫大的榮耀，紅袖揮了揮手，沒有讓阿浣再說下去。又坐了半晌，她揉著眉心向床榻走去：“阿浣，我乏了，你先出去。那春衫姑娘，左右明日便會離開，莫去管她，你只當她不存在罷?！?/p>

聽到那珠簾響動，知道阿浣已經出去了，紅袖閉上眼，卻難以成眠，她撈過錦被躲進去，然而那琴音如影隨形，隔著窗也能蔓延到耳邊，深深地直刺入心底。

“錚——”一個極亮的音色似驚雷在耳畔炸開，那是《聶政刺韓王曲》中最后一章的起勢，紅袖猛地將覆在面上的錦被扯下，急急喚道：“阿浣，阿浣。”

“姑娘？”

“去找樂師借張琴過來，要快！”

終究無法置身事外。

春衫，墨月琴如何受得住這般剛烈的曲子，你又如何，由得了自己這般剛烈的性子？

二

墨月的琴弦仍在晃動，春衫從案前起身，踩上吱呀作響的竹凳，再解下腰間束著的布帶，吃力地將它拋向橫梁。

那布帶的一端越過梁木，簌簌掃下一陣灰塵，而后軟軟地垂著，被風吹得左右搖擺。

像極了她的命運，從來由不得自己掌握。

春衫想起父親在世時常說她生得如此秀麗，又彈得一手好曲，值得世間最好的男子悉心呵護。那時她兩靨羞紅，卻也暗中幻想著自己的良人。

可是...

山長水遠，道阻且長，良人還未如約而至，自己便要墮入風塵。

腦海中閃過陳媽媽的臉，那布滿皺紋的皮膚，即使用再多再厚的脂粉去遮掩也是徒勞，反而喜怒哀樂都像是戴著假面，叫人不寒而栗。她臨走前凋殘的容顏笑成一朵老菊：“你就放心跟著媽媽，等我將你捧成了秦淮河的紅角兒，吃香的喝辣的還不任你選？”

春衫難以理解，那用貞潔換來的榮華富貴，怎么可能心安理得地當成享受？

院門不知被誰推開，接著響起細碎的腳步聲，春衫已如驚弓之鳥，定定地凝神去聽，好在那進來的人并不是陳媽媽一伙人，那人匆匆跑到繡樓上去了，她懸著的一顆心總算放下來，若是這時她們便來逼迫，她該如何抵抗？

春衫側頭看去，只見繡樓之上的一個房間，正半閉著紗窗，透著蒙蒙燭火的光亮，她想起白日里那名喚阿浣的婢女說過，那里住著一位叫紅袖的女子，好像是永王的相好。

春衫收回視線，目光不經意掠過案上的墨月，想起父親撿回這張琴送給她的時候，她愛不釋手，甚至舍不得去觸碰那纖細的琴弦。她輕嘆一聲，從前清貧卻安樂的日子，自踏入容悅館的那一刻起，終究成了過眼云煙。

既回不去，也走不開，那么...

春衫踮起腳，伸出手去將布帶挽了個結，輕輕將脖子套進去，面上表情已是決絕。

夜風習習，一陣琴音從對面的繡樓里飄出來，起先有些凌亂，而后漸漸流暢。

仿佛一幅水墨長卷在眼前徐徐展開，寫意的筆畫勾勒出連綿的蒼翠山巒，春衫心中一突，腿腳變得僵硬，原本想要踢翻竹凳，此時卻是不能動彈分毫。

那是她苦練多年依舊奏得不甚滿意的《高山流水》，卻在即將赴死之前聽到臻于化境的演繹。

宏大的群山慢慢隱去，明澈的流水緩緩淌來，似有天高海闊，雁陣飛徊，無邊暮色里，一只白帆悠然自得，倚靠著斜陽。

那煙波浩渺的琴音終了，卻還浮在小院每個角落不曾消散，像是扯出巨大的錦帳，將青石路那側，容悅館的浮躁與喧囂隔絕開去，在這樣陌生的囹圄里，在這樣悲戚的夜，聽得這樣的曲子，春衫只覺方才的決心被另一種說不清道不明的情愫所取代，她身子一軟，跌坐在地上，捂著臉放聲大哭起來。

這哭聲中帶著宣泄，帶著脆弱，也帶著她在聽到琴聲的那一剎那便明白過來的，對于生的眷戀和死的恐懼。

“怎么哭得這般傷心欲絕？”

一襲濃烈的紅衣凝在門口，春衫帶著淚光抬頭，看見月下皺眉望向自己的美麗女子，不禁有些癡了。那眉眼里流連的萬種風情，似乎連蹙眉也是極為明艷動人的。

紅袖走上去扶起春衫，輕輕拍著她單薄的背脊，目光落到那翻到在地的竹凳和梁上的布帶，輕輕嘆息道：“死算得了什么勇氣？”

春衫止住抽泣，一把扯住紅袖的衣袂，哀道：“我連死的勇氣都沒有，我...”

“有什么放不下呢？”紅袖喃喃道。

是問春衫，也是問她自己。

春衫走到案前，取出手帕，像呵護珍寶般一點點替墨月琴擦去落塵。她放不下的，是這把琴，是這些曲，撫琴者的感知與期盼。而感知了什么，期盼著什么，她還太小，根本說不清楚，唯有認真地將那玷污了琴面的灰塵拭去。

然而心里的污濁呢？

“我可以幫你?！奔t袖突然開口,她看著春衫滿懷希望地轉過身來，不忍對上那對梨花帶雨的眼睛，輕輕地接下去：“明日永王府上宴客，要選一名女子侍酒，館里的姑娘們都不愿去，陳媽媽說，若是誰肯去，便將賣身契還給她。你...”

“只是侍酒？為何她們不肯去？”

“因為...永王殿下的規矩是，只要有一個客人不肯喝敬下的酒，那侍酒的女子便會當場被殺?！?/p>

春衫揩去眼角的淚花，忙道：“我不怕的，我愿意去試一試?！?/p>

“春衫，你要想清楚。若是成功，便是我成全了你的福，若是失敗...”

“我甘愿替別人承擔這禍！”

紅袖點點頭：“那么，我這就讓阿浣去告訴陳媽媽，夜深了，你好好休息。”

春衫目送紅袖走到門外，清冷夜色中，那紅衣飄飛，褪去了最初的驚艷，只余寂寥蕭索的剪影。她連忙追出幾步，將手攏在唇邊喊道：“姐姐方才贈過一曲《高山流水》，不知春衫可否算做你的知音？”

紅袖腳步一頓，卻沒有回頭，風將她的話語吹得冰涼：“你想多了，方才我不過是在勸你，要懂得隨波逐流而已?！?/p>

三

次日大早，便有兩頂小轎停在添香院外，陳媽媽眉開眼笑地踏進門來，大聲喚道：“紅袖，紅袖?！?/p>

原本容悅館奉永王府的命令，今日要送一名姑娘去侍酒，可是那府里勸不得客人飲酒便殺的規矩太過駭人，前幾次送去的姑娘鮮少有或者回來的，所以眾人都不愿去。永王的意思又萬萬悖逆不得，陳媽媽無奈，只得立書為據，若是那位姑娘肯去的，若能活著回來，便將賣身契還給她。

然而眾人都知一入那永王府，便是兇多吉少，依然不肯答應。這時紅袖站出來，說自己愿去。陳媽媽因為紅袖甚得永王喜愛，前些日子王爺還說要為她贖身，立字據時壓根兒就沒想到她會應承下這樁苦差，但是又不得抵賴，想著紅袖心思靈巧，斷沒有哄不服客人的道理，怕是要就此脫了她容悅館，急得好幾日不曾睡著，四處去尋找新的貨色，以挽回些衰落的生意。

然而昨夜紅袖居然讓阿浣來說由春衫代替她，陳媽媽自是忙不迭點頭答應，那春衫算個什么，沒名堂的新人，死了就死了，哪里比得上紅袖矜貴！

她一連喚了多聲沒有反應，便氣喘吁吁地奔上樓來，卻見紅袖正懶懶地坐在鏡前由阿浣伺候著梳洗。

“媽媽莫不是催我的命來了？”聽到聲音，紅袖回過頭來。

“哎喲我的小姑奶奶，誰敢催你的命？”陳媽媽將搭在美人榻上的外袍拿過來替紅袖披上，“不過你可得快點，永王殿下的轎子已經到啦！”

紅袖愣了一下，看向阿浣問道：“昨夜不是讓你去告訴媽媽，侍酒的差事，讓春衫去嗎？”

“我知道，我知道。”陳媽媽搶過話頭：“還好你愿意讓她替你，否則我這容悅館沒了你，生意肯定要大受影響。”

她沾滿香粉的手帕一抖遮在嘴邊，笑道：“永王殿下今早派人來，親自點名要你去作陪?！?/p>

“姑娘...”阿浣擔心地望著紅袖。

陳媽媽朝阿浣眨眨眼，笑道：“別擔心，只是作陪，今日聽說永王府有貴客要來，殿下讓你們姑娘去給他掙面子呢！”

紅袖就著阿浣遞上來的胭脂含了一口，緩聲道：“我知道了，媽媽先去吧，我即刻就來?！?/p>

陳媽媽笑得更歡了，雖然紅袖自己派人來說要讓春衫去永王府侍酒，但畢竟她要不回賣身契卻是事實，她怕紅袖使起小性子來不肯去，這下算是放心了。忙道一聲：“我去看看春衫那丫頭拾綴好了沒有?！北慵泵εぶ聵侨チ恕?/p>

紅袖從鏡中看見阿浣欲言又止的樣子，輕聲問道：“阿浣，怎么了？”

“阿浣不懂，姑娘為何要將讓春衫去侍酒。明明以你的能力，一定可以拿回賣身契的。你為什么要幫春衫？”

“我沒有幫她?！?/p>

“還說沒有！你答應去永王府，難道不是為了幫她照看著嗎？”紅袖平日待阿浣極好，所以她此時極為不忿：“姑娘你究竟是怎么想的？”

“怎么想的？”紅袖站起來，往門口走去：“阿浣，我沒有你想得那么高尚，我怕死。”

阿浣不做聲了，她不知道該說什么，三年了，對于紅袖，她似乎永遠都看不透。

而此時走到院中的紅袖看著東方升起的朝陽輕輕地笑了，秦淮河畔的女子，誰不想站在那明亮天光下曬去一身腐朽，然而自己畢竟在黑暗中待得久了，總比春衫要更容易習慣一些。

她不再多想，快步走到轎攆前，一撈簾子坐了進去。

陳媽媽在外邊囑咐一番，便回了容悅館。這時旁邊轎子的窗簾被掀開，春衫露出臉來，叫了聲：“姐姐?！奔t袖壓下心中的情緒，也拂起簾子，向她投去一個鼓勵的笑容。

“起轎——”

轎夫將轎子抬起，向著永王府的方向而去。那霞光撒下來，將他們的影子拽得失了形狀，只有淺淺的印跡一路往前。