“唐貞元中，有張生者，性溫茂，美風容”，張生游于蒲時，在軍人騷亂搶掠中保護了寡母弱女的崔姓表親，由此識得表妹崔鶯鶯。崔鶯鶯“垂鬟接黛，雙臉銷紅”的美麗，“顏色艷異，光輝動人”的俏麗讓張生頓生愛慕。后來，在鶯鶯丫環紅娘的幫助下，張生與鶯鶯私會西廂下，成了云雨。自此之后，鶯鶯“朝隱而出，暮隱而人”，與張生私會。
初看這段文字，大多數人都會認為這是《西廂記》的簡介，其實不然，這是元稹《鶯鶯傳》或者說《會真記》的開篇，一個頗具才華的詩人，因為女子，毀譽參半。
元稹其人，北魏昭成帝拓跋什翼犍十世孫，父親元寬，母親鄭氏，家中世代讀書為官，早年家境優越。 元稹自小長得清秀可人，父母都非常寵愛他，從三四歲起父親就教他讀書寫字，背誦古詩。然而，好景不長，元稹八歲那年，父親不幸去世。前母所生的幾個哥哥，不愿供養后母和弟妹們，年輕的母親鄭氏只好帶著子女離開洛陽到鳳翔去投依娘家，日子過得十分艱難，由家中的破落所遭受的變故，想來元稹也些許懂得人情冷暖世事凄涼。
他生命中的第一個女子，母親鄭氏。母親賢能知書，不賢于持家，還親自教授他詩書，使得元稹的教育不得中斷。元稹的好友白居易曾稱贊：“今夫人女美如此，婦德又如此，母儀又如此，三者具美，可謂冠古今矣”。足以見得母親的睿智，也正是由于母親所給予的良好教育，自小他勤奮好學，常常從鄰人家里借書，然后徒步去姐夫陸翰家求教。表兄胡靈之又教他詩歌格律和騎馬射箭。九歲時，元稹作詩成熟，驚嘆于長輩。因成長于民間，他對邊塞風云和農村凋敝已有所了解，也許是這樣的成長環境，日后才有了一段愛情悲劇。
十五歲時元稹為盡快擺脫貧困，獲取功名，選擇投考的為相對容易的明經科，一戰告捷，然而及第之初的元稹卻一直無官，閑居于長安，讀書寫詩，應是在這段時間受京城風氣所感染，成了頗受女子愛慕的風流詩人。
二十一歲的元稹移居蒲州，遇見第二個女子，也就是《鶯鶯傳》里的女主人，故事的發展應是書中所述，即便多有不舍，仍舊是悲劇。雖然崔鶯鶯才貌雙全，而且家中富有，但畢竟沒有權勢，無法為元稹的前程作鋪墊，無法為他取得官職，這與元稹理想中的婚姻存在很大距離，現實如此，這段初戀無疾而終。
一年之后，他再次赴京應試。元稹自從赴京應試以后，以其文才卓著，被新任京兆尹韋夏卿所賞識，且與韋門子弟交游，從而得知韋夏卿之女韋叢尚未許配與人，于是意識到這是一個求得官職的機會，所以權衡得失，最后還是棄鶯鶯而娶了韋叢。許是心懷愧疚，他以自己的初戀為原型，創作了傳奇小說《鶯鶯傳》，即后來《西廂記》的前身，還寫了“取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君”這樣的詩句來紀念。
第三個女子，韋叢，原本與他是一場政治婚姻，只是這個女子，太過體貼，柔化了一切，使得夫妻琴瑟和鳴。 她不僅賢惠端莊、通曉詩文，更重要的是出身富貴，卻不好富貴，不慕虛榮，當時正是元稹不得志的時候，過著清貧的生活，韋叢來到這個清貧之家，卻無怨無悔，盡自己最大的努力去關心和體貼丈夫，對于生活的貧瘠淡然處之。婚后元稹忙著科試，家中的家務全是韋叢一人包辦，而婚前她是大戶人家的千金、父親疼愛的小女兒，韋叢的賢惠淑良可想而知，所以元稹在數年以后，總還是會忍不住想起與他共度清貧歲月的結發妻子韋叢。
“謝公最小偏憐女，自嫁黔婁百事乖。顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。野蔬充膳甘長藿，落葉添薪仰古槐。今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋。”
“昔日戲言身后意，今朝都到眼前來。衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。尚想舊情憐婢仆，也曾因夢送錢財。誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。”
“閑坐悲君亦自悲，百年都是幾多時。鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。”
這三首詞卻也足以見得用情之深，這個女子可歌可泣，只是自古美人如良將，不許人間見白頭，年僅二十七歲便因病去世，她陪元稹度過了最為艱難的時光卻未能看他富貴榮華，頗為可惜。
韋叢離世后，元稹仕途高升，游歷到蜀地后遇見第四個女子，女詩人薛濤。 她雖然身為樂伎，才貌雙全，但心性孤傲。當時正如日中天的詩人元稹，他久聞蜀中詩人薛濤的芳名，到蜀地后，特地約她在梓州相見。與元稹見面，兩人情趣相投，議詩論政，情誼漸深。在薛濤的支持下，元稹參劾為富不仁的東川節度使嚴礪，由此得罪權貴，調離四川任職洛陽。分別已不可避免，薛濤十分無奈，只得以書信相互慰藉。勞燕分飛，兩情遠隔，此時能夠寄托她相思之情的，唯有一首首詩了。身處愛情的薛濤迷上了寫詩的信箋，她喜歡寫四言絕句，律詩也常常只寫八句，于是她對當地造紙的工藝加以改造，將紙染成桃紅色，裁成精巧窄箋，特別適合書寫情書，人稱薛濤箋。她朝思暮想，滿懷的幽怨與渴盼，匯聚成了流傳千古的名詩《春望詞》。
“花開不同賞，花落不同悲。欲問相思處，花開花落時。攬草結同心，將以遺知音。春愁正斷絕，春鳥復哀吟。風花日將老，佳期猶渺渺。不結同心人，空結同心草。那堪花滿枝，翻作兩相思。玉箸垂朝鏡，春風知不知。”
一是由于兩人年齡懸殊過大，三十一歲的元稹正是男人的風華歲月，而薛濤即便風韻綽約，畢竟大了十一歲。二是薛濤樂籍出身，相當于一個風塵女子，對元稹的仕途并無幫助。因此這段情只能是露水紅顏，孤傲敏感的詩人薛濤從此她脫下了極為喜愛的紅裙，換上了一襲灰色的道袍，她的人生從熾烈走向了淡然，浣花溪旁仍然車馬喧囂，人來人往，但她的內心卻堅守著一方凈地，為這她愛著的那個詩人。
第五個女子，安仙嬪，并無詳細記載，卻依舊是紅顏薄命。元稹的朋友李景儉見韋叢不幸病逝，元稹的生活無人照顧，在孝期滿后，將表妹安仙嬪嫁給了元稹，只可惜安仙嬪也是有運無命之人，只與元稹作了三年夫妻，就病逝了。這個女子也是情深緣淺，大抵未曾入心吧。
第六個女子，裴淑，節度使裴鄖之女，與元稹在權德輿的府邸一見鐘情， 通過權德輿做媒，37歲的元稹在兩任妻子離世后娶了第三個妻子。然而，婚后元稹的官職頻繁調動，夫妻二人總是“兩地分居”，裴淑常常淚水沾巾，元稹以詩相慰：“嫁得浮云婿，相隨即是家。”雖是聚少離多，但這個女子陪著元稹度過了最后的時光，彼此相愛，想來也是頗為愜意，這個女子，時光未負她。
詩人元稹，一生風流，毀譽參半，閑坐悲君亦自悲，許是幼時的清貧讓他極度渴望權勢，許是朝堂的風氣讓他迷戀名利，只是辜負了那些個女子，也正是這一段段情讓他的詩歌情真意切。
很奇怪，喜歡一個人的詞，卻不喜歡他的為人。“取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君”給了鶯鶯， “曾經滄海難為水，除卻巫山不是云給了結發”妻子韋叢，“嫁得浮云婿，相隨即是家”給了妻子裴淑，一段情換了一首詞，詩人風流，女子卻不幸。“詩篇調態人皆有，細膩風光我自知。月夜詠花憐暗淡，雨期題柳為歌欹。長教碧玉藏深處，總向紅箋寫自隨。老大不能收拾得，與君閑似好男兒。”薛濤給他的回詩，足以見得內心之凄苦，半緣修道半緣君，元稹卻應是一生情緣一首情詩吧。
