對于歷史人物，不同的人有不同的認識方式。把人物還原到歷史情境中去，設身處地地感受人物的遭遇和抉擇是一種，這種方式叫做“實錄”；將人物放在當下的觀念中考察，用當前的觀念去解讀人物，是評傳。當然，這兩種解讀方式并不能截然分離，在考察人物的過程中，考察者不得不面臨著兩個問題：人物所處的現實情境以及當時人們普遍的觀念；考察者的知識背景。
人物傳記，是兩種方式兼而有之的。但傳記有不同的寫法，普通的作者，寫人物功業，寫人物行狀，人物形象單一，對讀者意義不大；高明的作者，通過人物一生的行狀勾勒出人物的全面形象，讓讀者在閱讀過程中能更好地與自己作比對，查找自身的不足，提升自己。
張宏杰的《曾國藩》可以說是通過人物行狀勾勒出人物全面形象的一部作品。
近代以來，湘鄉曾氏是一個令人羨慕的望族，其在政界、學界均有不凡的成就。9從上世紀末興起的“曾國藩熱”迄今尤勁，橫跨幾代簡直可謂“神跡”，甚至有人喊出“做官要學曾國藩”之語。讀罷此書，回想此語，喊口號的人把曾國藩看偏了，也看小了。
看偏，是中國人的傳統，自漢儒以來，中國的讀書人一代一代，前赴后繼地把儒學領向歧途，把好好的修身之學生生的詮釋成了奴才之學。雖然后來偶有杰出人物回到正軌，卻總被主流觀念偏解。再看道家，好好的“無為”之學，愣是給解釋成權謀和修仙。
看小，也是中國人的傳統，因其看偏，只見秋毫之末而不能窺見全牛，故總會把某一點放大而自以為有所得。
不幸的是，我們的民族缺乏反思的能力，總會把前人的錯誤更深地錯下去，代代壘疊，最后不知所云。
曾氏自宋至清，未曾出一個秀才，可謂是隔絕學場的，從曾國藩的祖父開始力學參考，也不過是把曾國藩的父親送上了“老秀才”，那么曾國藩為何能夠一躍而中進士，進而如翰林呢？
以往的介紹里，曾國藩才止中人，卻是刻苦學習的典型。然而，張宏杰告訴了我們了另一個細節，“他把自己歷年的考卷和那些模范試卷放在一起反復對比，看看自己到底差在哪里。”反思，或者用近來頗有市場的一個詞-復盤，是曾氏經常被人忽視的另一個成功的因素。看后來，入翰林以后面對自卑與焦慮的作為、為自己規定的修身之道、獲得道光帝賞識和得罪咸豐帝的緣由、長沙受辱后的退讓、湘潭大捷后的變更、被拿掉兵權以后兩年的蛻變，以及運兵之道，無不體現著曾氏倔強卻能及時反思的性格。
在此，我們也可以看出來，曾國藩基因中有著一股子“不達目的誓不罷休”的拗勁，卻有著先人所缺乏的反思能力。也恰恰是這兩種能力，使得曾國藩能夠深入儒學的根本，從而成為的做到儒學中理想的“三立”完人。
曾氏運兵力倡“結硬寨、打呆仗”即是其執拗基因的原因，也是其為學之道在兵法上的體現，基本功要做好，是每一件事做成功的基礎，曾氏為學的基本功扎實，致使其能夠把此道存乎一心地運用于各各方面。即便是后來功成名就，其讀書依然遵循著“專”字訣，“吾以為欲讀經史，但當研究義理，則心一而不紛……此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。”其“昭”字輩后人在學界幾乎各門都有名家，大概與此訣有關。
當然，曾氏不為人所重視的還有其大局觀和戰略規劃能力，這些與其說是天賦，不如說是曾氏從萬法歸一的“專”字訣中受益的結果，道光年間，曾氏曾領兵部侍郎時對兵事有深入的研究，結合其一貫的反思能力，把進學之道運用于各種事物無不順暢。
最難能可貴的是曾國藩對待洋人的態度。皇帝平庸也就罷了，以“天朝上國”自詡的舉朝官員，以“夷夏有別”為由，秉持為官之道與堅船利炮的西方列強搞外交，居然想著是“羈縻”，說穿了就是糊弄。歷華夏數千年未有之變局，固守落后的理念，不知時下，總以“天朝”或者“皇家”的面子為要，務虛名而喪實利。被列強用炮火敲開門以后，不知學習對方的強大之處卻“非我族類，其心必異”地敵視。反觀當下，何其相似。然而，曾國藩依儒家的“待人以誠”之道與洋人交往，以“不爭面子”爭實利的原則辦理外交。可以說，當前學習曾國藩的外交之道仍有必要。
那么讀過《曾國藩》以后，該學習什么呢？
首先是“專”字訣，當然，當前知識總量與曾國藩的時代不可同日而語，且各方面需要學習的東西總是很迫切，以曾國藩的“專”來應對，不啻于夸父追日，難免半路渴死。專則專心，專于一道，學習一門學科，一項技能，學習的時候不要旁騖，專心致志，在規定的時間內只學習此一項。
第二，堅持與反思。反思并不是在做錯的時候進行的，而是時時都要做的事。通過反思改正自身的不足，發現自己可以長久堅持下去的優點。反思不能僅僅在腦海中想過便罷，要做記錄，最好是日記，日日反思，以督促自己改正不足，堅持優點。
第三，立志，立長志，確立自己的終極目標，講起劃分為可量化的小目標，在不斷完成小目標的基礎上達成終極目的。
第四，自律，既強悍的執行力。對自己的計劃要堅持不間斷的執行，在執行過程中修正自己當初計劃的不完善，以使其能夠長久堅持下去。
第五，以笨應萬。做一件事，就要扎實打基礎，步步為營。
第六，修煉。增強自己的大局觀和戰略規劃能力，這是以上五點能夠進階的基礎。
第七，以誠待人，以誠為事，把“誠”始終放在心中。
