“猴年馬月”詞典上的解釋是泛指未來的歲月。另有一層意思是指不知哪年哪月。

據第6版《現代漢語詞典》解釋，“驢年馬月”用來指不可知的年月，即事情遙遙無期，不能實現而言；不過農歷沒有驢年，遂也稱“猴年馬月”。有專家認為，這個詞義多半源于方言的以訛傳訛，是“何年嘛月”諧音的變體。

但是，“猴年馬月”真的是存在的，而且就是現在這個月。

根據農歷干支紀年的算法，“猴年馬月”是十二年一輪回的一個月份，今年的農歷五月便是。中國歷法不僅創造了十二生肖紀年，還創造了十二生肖紀月。十二生肖紀年對應的是從子鼠開始，而月是從寅虎開始（由于商朝是把農歷十一月初一當做新年的開始，所以在農歷干支紀月中，十一月被稱為子月(鼠月)，正月是為寅月（虎月））。人們把正月定為“虎月”，即寅虎對應農歷一月，以此類推，午馬則對應農歷五月。猴年是12年一個輪回，馬月是12個月一個輪回，凡猴年必有一個月是馬月。“猴年馬月”的周期是12年。上一個“猴年馬月”是2004年，下一個，則要等到2028年了。

2016年是農歷丙申年，也就是猴年，所以今年的農歷五月(6月5日至7月3日，共計29天)，也就是人們常言的“猴年馬月”了。

所以呢，如果有人再跟你說等到猴年馬月，你馬上叫他兌現。

還是回頭開頭說的“驢年”，《漢語大詞典》中沒有收錄“猴年馬月”，只收有“驢年馬月”，釋義為“不可知的年月”。所以有人提出，我們平時所說的“猴年馬月”，其實就是古代“驢年馬月”的衍生品。

中國古代文化觀念中，“驢”常用來比喻丑陋、不光彩、倔強愚蠢的人或事物，禪籍中的“驢”也常用作詈詞，用來表示罵人的意思。

用“驢年”表示無期、不可知的年月，最早出現在五代的《祖堂集》中，《祖堂集》卷七中寫道，“縱然傳得，直到驢年，有什摩用處?”宋代釋道原的《景德傳燈錄》卷九中也有相關的說法：“石霜異日又問: ‘和尚一片骨敲著似銅鳴，向什么處去也?’師喚侍者，侍者應諾。師曰:‘驢年去?’”這里的“驢年”，也是無期的意思。

后來，人們將兩個字的說法擴展為四個字，用與驢屬性相同、外觀相似的馬來互文，產生了一個“驢年馬月”的成語，意思與“驢年”并無二致。例如《布水臺集》卷二十中，就有“羅訶三藐三佛陀，驢年馬月不為多”的說法。

至于“驢年馬月”為什么會變為“猴年馬月”，年代久遠，眾說紛紜。

與這個“驢年”對應的，在閩南話中有一種說法：“貓年”，中國十二生肖中也沒有屬貓的，意義便是和這個“驢年”類似，人們常說的一句話便是“等到屬貓年”，驢在南方是很少見的，沒有“驢年”的說法。

十二生肖沒有貓，傳說古代貓和老鼠是好兄弟，天帝要排定生肖，通知召開生肖大會，貓慣于打瞌睡，叫老鼠要叫醒他，然而老鼠沒有叫他獨自去了，結果老鼠排上了，貓就被落下了，從此貓和老鼠成了死對頭，貓一看到老鼠就想吃它。

從史實上講，十二生肖的說法源于干支紀年法，傳說產生于夏，但沒有確鑿的證據。可以考證的是，至少在漢代，十二生肖與地支的相配體系已經固定下來了。在漢代以前，我國還沒有真正意義上的家貓，無論是《禮記》中所說的山貓，還是《詩經》中“有熊有羆，有貓有虎”的豹貓，都是生活在野外的野生貓。

我們今天飼養的家貓的祖先，據說是印度的沙漠貓。印度貓進入中國的時間，大約是始于漢明帝，那正是中印交往通過佛教而頻繁起來的時期。因此，貓來到中國的時間，距離干支紀年法的產生，恐怕已相差千年了，所以來晚了的貓自然沒有被納入十二生肖中。

有趣的是，與我們相鄰的越南，也有十二生肖，一樣是12種動物，與12地支相對應。越南人使用的十二生肖中只有1個生肖與中國不同——越南沒有“兔”，但有“貓”。中國的“兔年”，在越南成了“貓年”，在中國屬“兔”的人，到了越南就變成屬“貓”的了。

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