《素問·靈蘭秘典論》把臟腑都比喻為官職，三焦，被任命為“決瀆之官”。
決瀆是什么含義？《說文》：“決，行流也”，字義是，打開水壩讓水流暢通。“瀆，溝也”，本義是，住宅區(qū)的排污水溝。決瀆，就是打開水壩讓水流沖洗住宅區(qū)的排污水溝。因此，《素問·靈蘭秘典論》對“決瀆之官”的職責(zé)是“水道出焉”，就是要保證水道的通暢。
三焦是是一個孤獨(dú)之腑。在六腑（胃、大腸、小腸、膀胱、膽、三焦）中，脾與胃、肺與大腸、心與小腸、腎與膀胱、肝與膽都一一對應(yīng)相表里，三焦就沒有臟器與其匹配對應(yīng)。三焦既是腑器官，那就有腑器官“瀉而不藏”的特性，它與胃、大腸、小腸、三焦、膀胱5個腑器官都是傳化之腑。共同擔(dān)負(fù)轉(zhuǎn)輸和排泄的任務(wù)，這樣，以保證水谷的糟粕不會久留于體內(nèi)。
三焦具體在身體的哪個位置，是眾說紛紜。我們還是來看看《黃帝內(nèi)經(jīng)》是怎么說的？
《靈樞·營衛(wèi)生會》：“上焦出于胃上口，并咽以上貴嗝而布胸中，走腋，循太陰之分而行，還至陽明，上至舌，下足陽明，常與營懼行于陽二十五度，行于陰亦二十五度一周也，故五十度而復(fù)大會于手太陽矣。中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受氣者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脈，乃化而為血，以奉生身，英貴于此，故獨(dú)得行于經(jīng)隧，命曰營氣。下焦者，別回腸，注于膀憂而滲入焉。放水谷者，常并居于胃中，成糟粕，而俱下于大腸，而成下焦，滲而俱下，濟(jì)泌別對，循下焦而滲入膀優(yōu)焉。”
從經(jīng)文來看，三焦位置與功能是：胃上口以上為上焦，胃上口以下的“胃中”為中焦，下焦在胃的下口；三焦是一條線路（管道），運(yùn)行其中的是氣與糟粕，“上焦如霧”在上焦運(yùn)行是霧狀的衛(wèi)氣，“中焦如漚”在中焦是將像水泡一樣的物質(zhì)，化其精微向上焦輸送衛(wèi)氣同時產(chǎn)生營氣，“下焦如瀆”下焦像水溝一樣，把送糟粕運(yùn)送到大腸和膀胱。從三焦的功能來看，我們就會進(jìn)一步理解“決讀之官，水道出焉”的含義了。不管是“霧”還是“漚”，都必須保證其運(yùn)行管道的暢通，否則，就會出現(xiàn)毛病。《靈樞·邪氣藏府病形》說：“三焦病者，腹氣滿，小腹尤堅(jiān)，不得小便，窘急，溢則水，留即為脹。”三焦發(fā)病，就會產(chǎn)生腹脹氣滿，小腹結(jié)硬，小便不通，感到窘迫難受，水溢于皮膚就成為水腫，留在腹部就成為脹病。這些都是水道不同的緣故。《靈樞·五癃津液別》接著說：“三焦不瀉，津液不化，水谷并行腸胃之中，別于回腸，留于下焦，不得滲膀眈，則下焦脹，水溢則為水脹，此津液五別之逆順也。”如果三焦不能輸瀉，津液不能化生，此時水谷都留在腸胃之中，最后入于大腸，留在下焦，不能滲入膀胱，這樣就會導(dǎo)致下焦充脹，若是水液充溢就會成為水脹。這就是五種津液運(yùn)行的順逆情況。因此，“水道出焉”是多么的重要。
