第二章
天下皆知美之為美，斯惡已，皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨。是以圣人處無為之事，行不言之教，萬物作焉而弗始，生而弗有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
“天下皆知美之為美，斯惡已，皆知善之為善，斯不善已” 這句話是什么意思呢？可以從兩個層次解釋，第一個層面，美與惡（這里惡是丑的意思），善與不善是對立存在的，美是通過與丑的對比，才能呈現出它“美”的這一特點。善是通過與不善對比，才能顯現出它“善”的特質。舉個例子來說，西施我們都知道很美，但是又對她有多美很沒有實感，因為我們從未見過西施本人的樣子，沒有辦法將她和我們以往對美的經驗和心中美的標準進行比較。但是如果換一種說法：西施的美麗勝過林志玲十倍有余，她美麗到吳王夫差這個一國之君都為之瘋狂。是不是就感覺明確的多了？因為你有了標桿，大多數人都知道林志玲什么樣子，也都有什么是國君的概念，可以產生對比了嘛！同理，善也需要有個標桿，有對比才能讓它的特點體現出來。這是講第一個層面的意思。
第二個層面是第一個層面的引申，就是說當天下所有人都能夠很清晰的知道什么是美、什么是善的時候，說明大節已經對丑的、不善的事物很熟悉了，也就是說這個時候丑的和不善的東西已經在社會上到處都是了。“斯惡已”，社會整體已經丑陋到一定程度了。
后面一段“故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨”，其實是引申舉例。所以他也就是在繼續講“這樣相對的東西都是相互依存的，不能夠互相脫離的存在”。這個句子里面只有一對對立名詞可能需要解釋一下，就是”音“和”聲“。現在我們都不知道這兩者有什么區別了。”音“其實是講”發于心而節于外“的聲音，是人內心的所感受到的聲音。例如說”宮商角徵羽“、”哆、唻、咪“、升降調等，人對聲音加入了感受，能夠把它分出節律，這個分出來之后有節律的東西叫”音“。而”聲“在古文中講金石竹磬等外界自然的聲音。所以古人也有一句話，叫做“知聲而不知音者，禽獸是也，知音而不知樂者，眾庶是也。”一個人只能聽到聲音而不知道他的節律，是沒文化的表現，是心靈不靈光的表現。
“是以”就是說“因此”，這就是講因果了，因為存在前面說的：“對立的東西都是相互依存的”這個事實，所以人應該怎么做。“是以圣人處無為之事，行不言之教，萬物作焉而弗始，生而弗有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”
圣人為什么“行無為之事”？“行不言之教”？第一個原因是因為萬物是自己自然的會發展的，你不需要去過分的干涉，它就會自己變化。假如你“有為的”去提出一些東西來干涉社會發展，例如提出“仁義”的概念標桿，人們就會開始到處評判這個那個“仁義不仁義”，于是“仁義”變得突出而高大，讓人望而卻步。時間一久，仁義之士反而可能變少了。人都有惰性，既然難做仁義的人，干脆就不做算了，有的人也許原來還會做一些好事，現在反而不做了。你看！提出“仁義”來本來是好意，但是這一干涉，反而可能讓情況變糟了。
所以啊，圣人處無為之事，不按照自己的意愿刻意的去干涉，不居功，只是順著自然地趨勢去調和，讓事物更好的發揮自己自然地本性，任其自然發展。這個才是真的難得，是真的做人的境界和功夫，因為要做到順勢調和、任其自然，你必須要能夠看得明白事物發展的本質、趨勢，并且在此之上還要沒有個人的名利心，才能只去順勢調和，而不去干擾，不去求名利，不去居功。“夫唯弗居，是以不去”只有當你不居功，不守著自己那點名、那點利的時候，才不會有所謂的“去”，才不會被社會趕下臺、不會被丟棄。
