第1-4章寫明世宗朱厚熜在位期間的故事，年號嘉靖。

1948年醫學日內瓦宣言

〖在我被吸收為醫學事業中的一員時，我嚴肅地保證將我的一生奉獻于為人類服務。 我將用我的良心和尊嚴來行使我的職業。我的病人的健康將是我首先考慮的。我將尊重病人所交給我的秘密。我將極盡所能來保持醫學職業的榮譽和可貴的傳統。我的同道均是我的兄弟。 我不允許宗教、國籍、政治派別或地位來干擾我的職責和我與病人之間的關系。 我對人的生命，從其孕育之始，就保持最高的尊重，即使在威脅下，我決不將我的醫學知識用于違反人道主義規范的事情。 我出自內心和以我的榮譽，莊嚴地作此保證。

第5-7章寫明穆宗朱載垕在位期間的故事，年號隆慶。

明穆宗即位后啟用在藩邸的老師高拱、張居正。隆慶初年，位處執政之首的世宗舊臣徐階策動朝官彈劾高拱，高拱辭官回鄉。高拱亦不甘示弱，一年后策動朝官彈劾徐階。徐階也被迫正式退休。朝廷的實際政務漸漸落到了張居正的手上。隆慶末年，高拱回朝出任內閣首輔。
隆慶朝名臣名將薈萃，陸上與蒙古達成和議，史稱俺答封貢；海上開放民間貿易，史稱隆慶開關；因為這兩項措施，明朝又重現中興氣象，史稱隆慶新政。

第8-28章寫明神宗朱翊鈞在位期間的故事，年號萬歷。

1572年，明穆宗因中風突然駕崩，年僅九歲的皇太子朱翊鈞繼位，改元萬歷。由于年幼由太后攝政，重臣高拱因與太后信任的宦官馮保對抗而被罷官，張居正則得到馮保的鼎力支持。張居正輔政十年，推行改革，在內政方面，推行考成法，裁撤政府機構中的冗官冗員，整頓郵傳和銓政。經濟上，清丈全國土地，抑制豪強地主，改革賦役制度，推行一條鞭法，減輕農民負擔。軍事上，加強武備整頓，平定西南騷亂，重用抗倭名將戚繼光總督薊、昌、保三鎮練兵鎮守長城，使邊境安然。張居正還啟用潘季馴治理黃河，變水患為水利。同時張居正嚴懲貪官污吏，裁汰冗員。張居正整頓朝正，改革體制，史稱萬歷中興。
1577年秋，張居正父親去世，按常理他需要丁憂，但張居正以為改革事業未竟，不愿丁憂。他的政敵借此大做文章，史稱奪情之爭。最后在明神宗和兩太后的力挺下張居正被奪情起復，使得其改革并未被中斷。但是，這成為了他的政敵之借口。同時張居正利用職權讓親子通過科舉進入翰林院。張居正死后被反對改革的政敵清算。張府家屬被囚禁于內，餓死十余口，生前官爵也被剝奪。

一條鞭法

一條鞭法的內容很多，但最主要的，是頒布統一規定，全國稅收由實物稅變為貨幣稅，明白點說就是以后不收東西了，統一改收錢。