這年菜妹子十三歲，已是小學三年級的學生了。她的學習成績仍然很好，每次考試得第一，并且年年被評為三好學生。有了這些資本，生活更拮據的宋起貴夫婦也不好拽女兒回家。但宋起貴的眉頭卻皺的更緊了，人也變的沉默了。因為二女兒二梅子也已九歲，上了一年級。供了大女兒，就沒有理由不供二女兒，隊里一共有兩輛膠車，其中一輛就歸宋起貴趕，無論春夏秋冬，種了收，收了種，送肥拉土這中間的“運輸”就全漲這兩輛膠車。宋起貴是個厚道人，一年三百六十五天，幾乎就沒有消閑的一天，可他卻從不向隊里額外的要求什么，只默默地干活。從外表，誰也看不出來，他是個秀才，寫的一手好毛筆字，也寫的一手好文章。還會搞點修理、泥瓦之類的活，逢年過節，誰家迎親送嫁，只要他在，大家便都請他寫對聯。誰家喇叭壞了，或者隊里的水推磨壞了都請他義務修理。就連誰家灶火不吸煙，也央他幫忙收拾。這樣的人卻總不能解決一家七口人的溫飽。菜妹子心里明白父親為什么皺眉頭，為什么總低著頭沉默。她很想為父親分擔點什么。這天，機會來了。隊長打著鑼挨家挨戶的通知，晚上到隊里的打麥場上打麥子，按以往的常規，打麥子總是在晚上，全隊所有能干活的勞力都出動義務打麥子，打完后每人去隊里的食堂分得一張白面烙餅。那年頭，有很多人家過年都吃不到白面。所以，就沖著這張餅，很多老人、娃娃都去，每年的打麥場上最熱鬧。時間一久，不免有混飯吃的，于是，隊里又訂出了一條新規定來，娃娃不到十三歲的干活不給掙工分，打麥子自然也就不給吃烙餅了。菜妹子正好十三歲了，便要去打麥子掙一張餅。“明兒還要上課，這半夜里折騰你會扛不住的。”父親不同意。“大、媽，不就一夜嗎？咱雙牛自出麻診還沒見過油花呢，你就讓我給他掙一張油餅吧。”菜妹子央求著。“唉，走吧……”母親望著斷奶后瘦苦伶仃蜷縮地被窩里的小兒子，終于無可奈何地嘆了一口氣，鎖上了門。打麥場上早已燈光通明。場中間放著打麥機。大人們三五成群，有蹲著的、有站著的、有大聲喊叫的、也有低聲說話的。宋起貴默不作聲的過去開始認真地檢查打麥機。菜妹子母親便走向麥子堆上坐著的一群婦女。狗剩、金貴、春花、候女、鳳鳳……都來了。菜妹子一下子興奮起來。雖然春花還差一歲，但人家是糧站站長的女兒，沒有人會揭短的。第一次有機會參加集體勞動，且還有一張烙油餅吃，大家都特別興奮。打場還沒有開始，鳳鳳提議大家玩捉迷藏。幾個男生先背過身去，女生分頭去藏，菜妹子一看，候女等都隱在了附近的麥堆和人群后，她便想著找一處最隱蔽而又不易找到的地方，便向遠處一堆去年堆下的舊草垛跑去。她跑著，突然放慢了腳步，因為越近草垛，燈光越朦朧，菜妹子的腳步有點猶豫，她想退回去，卻突然覺得草垛有動靜，借著遠處射來的余光，她仔細一看，發現有兩人地草垛后抱著打滾，還伴有一男一女“吃吃”的笑聲。菜妹子腦袋“嗡”的一下大了，農村孩子早熟，她想這大概就是二毛罵人時說的男人和女人在一塊搞流氓，她只覺的耳熱心跳，剛欲轉身往回跑，草垛上的兩人似發現有人，同時轉過了身。昏暗的燈光下，映入菜妹子眼簾的是隊長和鳳鳳媽驚惶失措的兩張臉……開始打場了，宋起貴等幾個男人分別站在打麥機的兩旁往機子里填麥子。其他出草的、揚麥子的都是女人。剩余的男人及孩子們便搞運輸抱麥子。隊長則居高臨下地站在一塊石頭上指揮著大家干活。他扯著嗓門威嚴地呵斥、吆喝著、還帶領大家唱起了歌：“學大寨，嗨，要大干……”大寨畝產八百斤……菜妹子幾乎不敢正視高亢激昂的隊長，只抱著麥子離他遠遠的繞著走……而那鳳鳳媽卻早已不見蹤影……