“十里煙雨重重，燈花逐水流，盛庭華宴依舊。琵琶聲色悠悠，香扇桃花繡，新詞一闋為君奏。”
故事發生在明代末年的南京，歷史必然的力量致使一個年代的滅亡，一個悲劇的結局。清代文學家孔尚任創作的傳奇劇本《桃花扇》就講述了這樣一個故事，以主人公侯方域，李香君的悲歡離合彰顯了當時衰亡的社會，歌頌了對國家忠貞不渝的民族英雄和底層百姓，展現了明朝遺民的亡國之痛。據說康熙皇帝在讀到其中描述南明皇帝耽于聲色的情節時，曾評價道：“弘光弘光，雖欲不亡，其可得乎！”
男子對青樓妓女產生始終不渝的感情，放在當代看來仍是難以為世俗接受的事情。而侯方域不顧階級阻礙勇敢地追求愛情，僅因為妓女正直善良的人格，即使處在社會底層也能散發出最絢爛的光芒。這種感情放在如今是多么地可遇不可求，而在《桃花扇》中，正是借侯方域和李香君的離合之事，寫世事興亡之感，這是一個徹底的悲劇。
明朝滅亡后，孔尚任的父親作為明朝遺老不由得抒發了亡國之悲和人生憤慨，他憂世的心腸、歸隱的行為，都對孔尚任產生了重要影響。孔尚任的岳父秦光儀也常向孔尚任講述弘光遺事，使孔尚任萌發了創作《桃花扇》的動機。孔尚任自己說“予未仕事時，每擬作此傳奇，恐聞見未廣，有乖信史，寤歌之余，僅畫其輪廓，實未飾其藻采也。”最終經過作者經歷種種曲折完成了這部奇作。
三百多年來，《桃花扇》曾被多個劇種上演，也曾幾度被搬上熒幕。梁啟超在《小說叢話》中贊道：“但以結構之精嚴，文藻之壯麗，寄托之遙深論之，竊謂孔云亭《桃花扇》冠絕千古矣！”在抗日戰爭時期，劇作家歐陽予倩先生曾改編過這部劇本，將結尾改成侯方域剃發留辮，改換清服入仕，找到李香君后，李香君憤而和其斷交，以諷喻當時的賣國漢奸汪精衛之流。
“濺血點做桃花扇，比著枝頭分外鮮。”此處描寫阮大鋮等逼迫李香君嫁給漕府田仰，李香君以死相抗，血濺定情詩扇，后楊龍友將扇面血痕點染成桃花圖，這就是貫穿全劇的桃花扇的來歷。“問秦淮舊日窗寮，破紙迎風，壞檻當潮，目斷魂消。 當年粉黛，何處笙簫?
罷燈船端陽不鬧，收酒旗重九無聊。白鳥飄飄，綠水滔滔，嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個人瞧。”《桃花扇》中的人物不管怎么努力都無法擺脫自己的悲劇命運，而造成悲劇命運的原因，不是個人，也不再是社會，而是歷史的強有力的推動。
王國維在《文學小言》中提到：“元人雜劇，辭則美矣，然不知描寫人物為何事。至國朝之《桃花扇》，則矣！”書中人物的精美描寫更體現出其悲慘命運，在個人與歷史的對抗中，人的力量永遠也無法最終戰勝宇宙和歷史，也永遠無法超越自己的時代，所以這種毀滅是必然的。
《桃花扇》更是少數能將悲劇精神貫徹到底的作品，作者沒有為這些不幸的人物尋找出路，他以悲劇結局更加清晰和殘忍地向人們展示了這種分裂，并且是永遠無法彌合的分裂。清代沈默為此劇作跋語講到：“《桃花扇》一書，全由國家興亡大處感概結想而成，非為兒女細事作也。大凡傳奇皆主意于風月而起波于軍兵離亂，唯《桃花扇》乃先痛恨于山河變遷，而借波折于侯李，讀者不可錯會，以致目迷之于賓中之賓，主中之主。”客隨主便，加深了悲劇意蘊。
《桃花扇》作為戲劇取得了極高的文學成就，它像一條緞帶，給現代人一個回到從前的機會，去反省現代人無意間的流失，那是現代工業社會一種不可取代的靈韻。如今我們追求著自我滿足，那些媚俗與現實刺激著我們的神經，而我們那份內心的寧靜卻無跡可尋。我們借著它去體會古人的情感和歷史的遺跡。“白骨青灰長艾簫，桃花扇底送南朝。”書中的悲哀又何嘗不是我們的悲哀，嘆亡國的苦痛，嘆今人的麻木。
普賢國學堂分享《桃花扇》，此書以個人私情的狹隘小天地上升到民族大義，家國之情。“浮云吹作雪，世味煮成茶。”也許對于人生經歷似乎不夠跌宕的普通人，難以理解這部恢弘考究的著作，但這正如一壺好茶，需要你不斷地去品去懂。我們后人翻讀，何嘗不能看作從中尋找自己的影子呢？人生的跌宕起伏與滄桑，世事的更迭與無奈都蘊含其中了。
