第一章隱隱柴桑居

　　“晚歲躬耕不怨貧。支雞斗酒聚比鄰。

　　都無晉宋之間事，自是羲皇以上人。

　　千載后，百遍存。更無一字不清真。

　　若教王謝諸郎在，未抵柴桑陌上塵。”

　　——辛棄疾

　　柴桑城，坐落于九江縣賽湖村屬境七里湖灘，東臨浩浩蕩蕩的七里湖，西依碧波萬頃的鶴問湖。東晉赫赫有名的大詩人陶潛之故地。地古多喬木，樟松柏柳隨處可見，茶樹尤之茂盛。南玉兔、北拜臺兩座山巍峨聳立，遙遙相對。恰似陰陽、天地匯合之地，盡集煙鎖江南之美。

　　雖與京城遠隔千萬里，消息不靈通，經濟不怎么發達，但也稱得上“世外桃源”、“人間仙境”。閑云野鶴，回廊亭臺，山色空蒙，煙水淼淼，乃古今第一靈秀之城矣。

　　撐一支竹蒿，沿著潺潺水聲，撥開郁郁青青的葉，在青山隱隱處便尋到了一戶人家。門外兩樹桃花，恰似天上掉下來的一片云霞，桃花灼灼，沁人心脾。周圍茶樹環繞，茶葉青翠欲滴，想來主人未曾修剪過枝葉，才使得這繞屋的茶樹高低錯落有致，卻一點也不雜亂。不知是何許人有此非同尋常的雅趣。低矮的屋檐下三兩只雞在啄米，遠遠便能聽到咕咕咕咕的聲音。

　　“惠兒啊，今晨怎么走得這么早？莫非是書塾有什么要緊之事？”輕柔的聲音傳入耳朵，微微有點沙啞，卻不失母親的慈愛之意。身上穿的雖是麻布大衣，沒有光鮮艷麗的色彩，但與門前那兩樹桃花一比，卻毫不遜色。她靜靜坐著輪椅上，目光溫柔至極，像一江春水，百般呵護著岸旁的柳樹。

　　只見一位身高七尺左右的男子，掩上柴門，轉身緩緩向她走去。

　　“娘，學堂今日并無什么要緊的事，只是冬天過后，天氣漸漸轉暖，最近有點春困。昨日小憩了會兒，手頭的事還未做完，您知道我的，做事不喜歡拖拖拉拉。學生們都勤學善思，我更要為他們盡職盡責。”聲音清冷而又溫潤，像炎炎夏日里的一口井水，又像融化了寒冬里幾尺之厚冰面的一抹暖陽，蘇蘇的。

　　這男子身著淡藍的衣衫，淡淡的藍色好像被冰包裹住一般，整個人散發著清冷的氣息。除了衣角的那一朵潔白如雪的茶花，身上并無一筆多余的紋飾。一雙劍眉下卻是一對細長的桃花眼，充滿了多情，讓人一不小心就會淪陷進去。瞳孔純凈之極，一雙眼睛像是浸在水中的水晶般澄澈, 秀挺的鼻梁,薄薄的唇,色淡如水。他站在山光水色中，簡直比西施還要引人注目。

　　此人便是縣城中赫赫有名的書塾先生——惠蠡。

　　他白天在縣城的楠林學堂教書，博覽群書，上知天文下曉地理，名氣幾乎家家皆知，也深受鄰里百姓的敬重。午時左右就在縣城的小茶樓、小酒館吃吃飯，在附近轉悠轉悠，經常待在楠林書院的藏書閣直到下午學生們上學時間。快酉時才歸家。縣城離家六七里，較遠，但是惠蠡這個人喜歡清靜，不喜歡吵吵鬧鬧，總覺得縣城的政治氣息、功利氣息有些濃厚，他淡泊名利，只想過“開荒南野際，守拙歸園田”的悠閑安穩的生活。因此在縣城之外的小村子里住著。

　　“娘親還沒有吃飯吧，您的身子弱，要按時吃飯。現在雖然是卯時一刻，但是兒今天出門早，飯菜已經擺好放在桌上了，您行動不便，我推您進去吃吧。”

　　繞到輪椅，他走到娘親身后，伸手輕輕推走了。手指纖細白皙，指節清晰顯露著。

　　“等等，惠兒。”母親輕輕點了點頭，伸手示意他停下。

　　“嗯？娘親有什么吩咐嗎？”男子立刻停下了腳步，側過身，微微彎下腰，對娘親笑了笑，左臉頰的小酒窩十分明顯，甜甜的笑讓人心兒都化了。

　　“惠兒，你忙你的不用為娘親操心，我沒事的。腿雖然廢了，但飯還是能自己做的。你趕到縣城學堂，走的路不少，路上記得帶些干糧。現在是早春，咱們自己種的茶還為熟，待過些時日，娘給你做你最愛吃的馬蹄糕。”她的眼睛瞇成了一條縫，一副被歲月溫柔對待的美好模樣。

　　“好……好……就聽娘的，昨天剩的三四個包子我微熱一下，路上帶著吃。這下您放心了吧，餓不到兒子的。”心里雖然微微一震，想到了什么，但是在娘親面前，還是保持微笑的臉，那個酒窩始終掛在臉上。

　　惠蠡是個特別孝順的人，希望能常伴母親身邊，回到家就會帶母親到處轉轉，看看周圍的風景，給母親講講一天的奇聞異事，有時候抱怨兩句書塾孩子們調皮不聽話，自己說不醒，想打人又下不去手。母親總會笑著說：“跟你小時候呀，一個樣，不愛讀書，就愛干其他事情。又是舞刀弄劍，又是學木匠刻一些稀奇古怪的東西，又是假扮學徒跟著花匠師父弄花……”

　　馬蹄糕，是從前母親最擅長的一種甜點。因為自己愛吃，母親就親手做給自己吃。那段時光，已不知過去了多少年，被封存，再風化，終似一陣煙，隨風而散。

　　害怕母親察覺到話中有什么不對勁，他立刻接著道：“兒子什么時候讓您操過心呢？”說著推著母親回到了屋中。

　　“誰說沒有？娘呀，現在就是不放心一件事。你雖然做事不拖沓，什么時間該做什么事，你都清清楚楚，但是這件事，你可一直拖著，娘不能不操心，娘要操碎了心啊。”她嘴角上揚，笑的像個孩子。

　　“娘，您是不是又要提薈兒的事情了？”他眉毛雖然似皺非皺，臉上的微笑卻未曾褪去。

　　“兒子還是挺懂當娘的嘛，你早日解決你的終身大事，娘早日報到大孫子大孫女，幫你們養一群孩子，多好。”

　　一群孩子？惠蠡有種說不出的尷尬，自己從小便一身傲氣，從不低頭，繼承了父親將軍的英雄氣質，兒時經常被人叫成“冰塊臉”，霸氣太重，說話總是跟命令別人似的，一點也不平易近人，從來都不討女孩子喜歡。經過一些事后，現在雖然好點了，不知道從什么時間開始，學會了關心周圍的人和事，但也只是在默默地做好事，不希望讓別人知道。怕麻煩，比起接受別人的感謝，更希望沒人知道自己的好。

　　“娘，您想的太多了，我們兩個是知己，普普通通的朋友關系，要再多些什么，那也只是我的救命恩人。”不小心說到了“救命恩人”四個字，惠蠡有點擔心，立即轉了語氣說道，“娘，如果如你所愿，我把她娶回來家，那……”

　　“那真是太好了，薈兒是個好姑娘，醫者仁心，又懂事孝順，雖然說不上天生麗質，但是我看著啊，比那些京城大家的女子要舒服。”沒等惠蠡說完，母親就迫不及待地夸起了薈兒。

　　“姑娘人是挺好的，只是……您有沒有想過，到時家里有兩個“薈兒”，您吩咐我們時麻不麻煩？我們都不知道您喊得到底是誰了。”惠蠡苦笑著說。

　　“這有什么麻煩的，我以后就叫你“蠡兒”不就好了。”惠蠡這下不知道如何反駁了，沒想到母親最近對自己的婚姻大事看的這么重。

　　但是自己并無心上人，只想好好陪著母親度過余生，在有生之年能找到失蹤的妹妹。

　　剛來到柴桑，與母親相依為命，在陌生的地方沒有親戚熟人，多虧了薈兒前前后后幫忙，才安了家。

　　薈兒，是縣城里為數不多的讀過書的女子，也是楠林學堂的創始人范老先生的外侄女。薈兒的父母亡故早，她四五歲時就跟著叔父一家生活。

　　范老先生是柴桑城的大文人，早年考了進士，但后來因為官場的險惡，想潔身自好，不忘初心，便放棄了殿試。百姓們雖然對此感到可惜，但是范老先生在柴桑城創辦了楠林學堂，這是柴桑城和方圓百里唯一一所大學堂，他給孩子們提供了讀書的好機會，可謂大功一件。后來范老先生娶了城里老中醫白石韋的女兒白芷為妻。白芷平時也在學堂里教書，學堂里的水涂室是她特意吩咐人修建的一個看病的地方，為學堂里的學生們偶爾把把脈，調養一下。

　　薈兒住在楠林大學堂后院的雅蓁閣，范老先生視她為自己的親生女兒，從小給她的教育就很好。雖然范老先生對男女一視同仁，鼓勵女子也進書塾讀書學習，但只有極少數人愿意把自家閨女送去讀書，他們還是認為“女子無才便是德”。姑娘家，就應該安守本分，待在閨閣之中，相夫教子，織布繡花，讀的書太多，是會毀了她們一生的。

　　但薈兒不，從小就缺乏安全感的她，根本不想依靠男人過完一生，她有自己的想法，有自己的審視和判斷。讀書，可以讓她變得更強。雖然不能在科舉考試中一朝成名天下知，但是至少她得到了精神上的支撐，足夠她享受自己的人生。這么多年的學習和實踐，薈兒也找到了自己的奮斗方向，像姨母一樣做個大夫，自己開一家小醫館，治病救人，救死扶傷。

　　五年前，她隨叔父和姨母去拜臺山上采摘藥材，找到了滿滿兩筐需要的中藥。申時下山回家時，薈兒想去鶴問湖旁邊的懶亭周圍看看自己種的芍藥花開了沒有，叔父姨母也依了她，走了去懶亭的另一條小路。

　　快到懶亭的時候，薈兒加快步伐，后來小跑了起來，跑著跑著突然停了下來。她遠遠看見岸邊好像有兩個人。

　　“叔父、姨母，你們快過來！這里有人有生命危險。”

　　聽到薈兒的呼叫聲，范氏夫婦急忙跑過去。只見這兩個人已經昏迷，渾身上下濕透了，那女子的腿被一大塊石頭壓著，手卻僅僅攥著旁邊的少年。

　　少年約是十六七歲，眉峰似劍，嘴角發白，沒有被女子緊緊牽著的右手被劃破了幾個口子，身上的衣服紅一片，白一片，一看就是與人打斗過受了重傷。

　　“薈兒，快，把蒲公英和白芨取出來。”范修焦急地說，“他們還有微弱的呼吸，幸好你發現的及時，再遲一刻恐怕救活幾率就沒多大了。”

　　“阿芷，你檢查一下那位女子身上受傷的地方。薈兒，用芭蕉葉去盛點水過來。”范修解開少年的衣衫，只見胸口處紫黑一片，想是被人用腳重重踹過。但是嘴角發白，口中吐出的水有異味，口腔里還有殘余的食物碎屑，想是吃了什么中毒了。

　　他先給兩人服下半顆藥丸，然后用給身上擦上藥材。

　　“這位姑娘……這位姑娘的腿怕是不保……”白芷面色凝重，說話也哽咽著。對于一個治病救人的大夫來說，不能幫助病人減輕痛苦，束手無策，是多么殘忍的一件事。

　　“我們三個人先把他們抬走吧，去岳父的醫館，想想辦法。岳父說不定有辦法，你別著急，現在最主要的是保住他們的性命。”范修一邊安慰白芷，一邊扶起少年，背在身上。“這塊石頭本不該出現在這里，鶴問湖邊沒有什么嶙峋怪石，想來他們是遭人暗害。這種事怎么會出現在柴桑呢？”范修疑惑不解，只怕是那里發生了什么事。

　　把兩人送到了明心醫館，白老先生診了診，三個人用了很長工夫才勉強保住了他們的生命。

　　“現在沒有性命危險，那少年傷的太重了，不知要昏迷到什么時候才能醒來，也不確定醒來是否還有意識。那女子的腿，受過重重一擊，不是磕到的，骨頭斷掉了，這輩子可能都站不起來了。不知道是什么人要如此般對他們，這是作孽啊！”

　　看到負傷的兩人，白老先生不禁感嘆到，“我們柴桑城已經多少年沒有出現過這樣的事了，百姓鄰里一直和和睦睦，生活安逸，來看病的都是身體上的疑難雜癥。咱們救了他們的生命，但是不能救治他們的心理，后面的日子，恐怕要靠他們自己了。”

　　輕輕嘆了一口氣，有接著道，“范修啊，當年你并未中狀元，我還是把女兒嫁給了你，你可知為何？”

　　“請岳父大人明示。”

　　“因為你的一句話。”

　　“什么話？”

　　“天下不屑有，民心愧對之。”

　　“呵，岳父竟然還清楚地記得這話。當年背馳官場，只因前皇帝權勢太重，與忠臣針鋒相對，與小人親密無間。官場風氣不正，小人得勢，以至于圖波國犯我邊境，大將軍都與外敵勾結，出賣國家。最后落得天下大亂，民心惶惶，自己也不知逃去了何處？后來公孫稱王，開始時也是水深火熱，后來慢慢調養生息，百姓的日子倒是好了許多，但最近又不知京城發生了什么事，總是有不好的消息傳來。呵，不過這些倒與我們關系不大，自打算放下做官的想法，我就立志在柴桑教書育人，為百姓多做點善事。”范修想到了當時年少輕狂的自己，正義凜然，“岳父為何突然提起了此事？”

　　“沒什么，看到這個少年的面容，絕對氣宇非凡，倒是和你當年有點像。”說著捋了捋花白的胡子。

　　范修轉過頭，看看那少年，雖然昏迷著，但是英姿颯爽，眉宇間透出一個字——傲。

　　“只怕今后的柴桑城，會變的不太一樣吧……”白老先生雙手背后，搖搖頭，緩緩離開了。