“啪”的一聲，莊九夫人手中的白瓷茶碗跌在地下，碎成四五瓣。散發著清香的茶湯潑濺在她優雅的月白群裾之上，留下一片深色的污漬。
菱歌玩味地看著她的神情。莊九夫人守寡多年，深居簡出，難道竟被日子磨去了性子，失掉了膽色？書劍派的這位女掌門，年輕時可是武林中赫赫知名的“小辣椒”，嵩山會盟之時，曾以一手“書劍飄零”技壓當場，三山五湖的武林群雄，誰人不傾慕有加？那時，知北樓奠基之處，尚是一片荒丘。
“呼……”莊九夫人輕噓一聲，神色已轉淡然，任由飄雪使駱傾雪將碎裂的茶碗收走，這才轉向菱歌道：“菱歌樓主，你這消息果然無誤？”
“是否無誤，正要請夫人雅鑒。”菱歌沉吟道，“此事是敝派云游使郎玄珠所言，夫人可以聽他親口講述。”說罷連擊三掌，高聲喚道：“玄珠！”
一個面目英俊的年輕人推門入內，抱拳道：“樓主，掌門夫人。”
菱歌道：“玄珠，你將你在路上所見之事，一五一十說給夫人聽聽。”
“是。”郎玄珠看了菱歌一眼，轉而對莊九夫人道，“夫人，此事說來可大可小，在下不知此事到底是大事還是小事，所以專程趕回知北樓，稟報樓主。菱歌樓主不敢怠慢，因此攜在下同來書劍派，意圖共同參詳。”
莊九夫人娥眉微挑：“到底是怎么回事，云游使不必鋪墊，還請直說。”
郎玄珠頷首道：“是，這話說來還在本月初九，在下那時云游四方，有一日，我行到襄陽城外，神農架密林之內。”
“這一日，我來到一條小溪邊，聞到水中有一股淡淡的血腥氣。我起初以為必是林中野獸相斗而死在溪中，未覺奇怪。我那時一路向西，乃是溯流而上。又走了一里有余，忽遙遙見溪水上游之中，橫七豎八地躺著十余具尸體。”
“我當時心中極為駭異，神農架密林之內本罕有人居住，何以會發生如此劇斗？云游使云游四方，不愿多管閑事，但此事實在奇異，我便走上前去，仔細觀察。這一探之下，實在是大吃一驚。”
郎玄珠說到此處，忽然停下。莊九夫人忍不住問道：“怎么了？這些尸體怎么了？”
郎玄珠嘆氣道：“那些尸體，看起來毫無外傷，但一個個均是七竅流血，皮膚上遍布血點，死狀甚為恐怖。”
座中一時靜默，唯有冷風拂過，令座中人不禁心中起栗。半晌，莊九夫人頹然嘆道：“難道，果真是血屠功現世？”
“還有一個可能。”菱歌道，“滇南五毒教有一種毒藥，喚作‘絶魂斷脈丹’，此丹以小漳草為原料，輔以四種毒蟲、四種毒蛇，熬煉七日七夜而成。其毒性劇烈無比，人一旦服下，全身血液如沸，沖斷血脈而死。外表看絕無傷痕，但七竅血涌，皮下出現血點，正是內部大出血所致。”
“有這個可能。”郎玄珠憂道，“只是，屬下覺得，不像。”
莊九夫人嘆道：“如果這些人只是因‘絶魂斷脈丹’而死，那么事情便好辦得多，五毒教雖然手段不太正大，行事倒也還算規矩。但若真是血屠功現世，事情便棘手了。這中間分野甚大，咱們非弄清楚不可。”
菱歌皺眉道：“夫人說得不錯，但是那些尸首，如今只怕已潰爛不堪，不能用以查證。當年血屠功臨世之時，當者必死，如今此功又已隱滅多年，我實在想不出當今武林，有誰能夠不至現場而下定語？”
郎玄珠道：“咱們去瑯琊閣，冷觀史冷閣主手中遍藏武林史籍，料能斷個明白。”
莊九夫人卻道：“且慢，菱歌樓主，血屠功臨世之時，確乎當者必死，唯有一人例外。你可是將他忘了？”
菱歌忽猛省道：“你說的是‘陰陽雙符斷人間’的谷樾谷默存么？”
莊九夫人斂容道：“不錯。”
菱歌笑道：“夫人蘭心蕙質，明見萬里，在下竟將他忘了。”忽又憂道：“只是默存先生遺世獨立，我等前去招攬時，他雖應下差使，號為貴我兩派的執符使，可是來去無蹤，想要找到他，著實不易。”
莊九夫人忽笑道：“菱歌樓主不必心憂，默存先生就在左近來著。”說罷款款起身，做了個請的手勢：“咱們一起去會會他。”
三人出了書劍派，沿鄉間小道向南走了十里路，一路上花草繁盛、鳥語蟲鳴，一派和煦春光。忽然間有琴聲悠揚、歌聲婉轉，裊裊傳入耳中。菱歌笑道：“這是貴派舒子澈的歌聲，不知何人為他伴琴？”
莊九夫人笑而不語。
菱歌腦中有如閃電破空，拍掌道：“是默存先生！他最好琴來著。”
莊九夫人笑道：“菱歌樓主真是聰明得很。”
三人轉過一彎，見一竹居赫然現于眼前，琴歌之聲正是從那里傳來。三人走到近前，還未敲門，琴聲忽止，屋內有男子道：“夫人與樓主同來，想必是大事。還有一位是誰？”
郎玄珠正要作答，屋中人忽道：“你腳步輕捷，輕功絕佳，我猜是云游使。”
莊九夫人嫣然一笑：“先生真有雅興，便算你都猜對了罷。”說罷上前打開房門。
屋內有一身著紅衫的妙齡美女，娥眉淡掃，膚如凝脂。她見三人入內，便蹲身福了一福，輕聲道：“子澈見過掌門夫人、菱歌樓主、云游使。”另有一個男子，面琴臨窗而座，卻是背對眾人。
菱歌鼓掌笑道：“書劍派歌姬孤身相陪，默存先生好福氣。”
那男子并不答話，舒子澈卻臉上微紅，忙道：“先生與我琴歌相和，意興相投，菱歌樓主不可想差了。”
菱歌知她面皮最薄，受不得玩笑，因笑道：“是是是，先生與你，都是正經人家，絕不做不正經的事。”
那男子在琴弦上“錚”的一撥，輕道：“樓主與夫人同來尋我，不應只為開玩笑而來。”
莊九夫人忙道：“先生明鑒。我們近日得一訊息，但于此事背后的隱義卻琢磨不透，想與先生商量。”
那男子依舊背對眾人，只輕嘆道：“夫人客氣了。論說在下乃是夫人與菱歌樓主的下屬，兩位但有要事，只管垂詢便是。”
于是郎玄珠開口，將方才所述之事又說了一遍。接著，四人八目都將目光凝注在男子背上，等他說話。
半晌，那男子方才開口，話語仿佛從遙遠的虛空中緩緩傳來：“你們之所以詢我此事，也是以為我是當血屠功而不死之人？屠魔寂滅這本功勞簿，你們也是記在了我的頭上？”
莊九夫人與菱歌驚異對視一眼，問道：“二十五年前，屠魔在武林中掀起腥風血雨，以‘血屠功’殺戮正道中人，武林一脈險些毀盡，可是他率領魔教殺到荊州閣下府上時，掌擊閣下之后反而噴血而亡。目睹此事者不下數十人，難道這份功勞不該記在先生頭上？”
那男子冷道：“胡說八道。二十五年前，我不過是個沖齡孩童，豈能有此神通？”
莊九夫人喃喃道：“此事確實難以索解，但目擊者眾口一詞，由不得旁人不信。”
那男子卻不接話，忽然問道：“試問云游使，你所見到的尸體，除了七竅流血、皮膚之下密布血點之外，是否在頸部、腕部、股部有大片血塊呢？”
郎玄珠怔了一怔，默思一陣，方道：“當日在下翻檢尸首的時候，也未曾除去衣物細看。現在想來，死者的頸部和腕部，倒確實有大片血塊存在，至于股部……”
那男子聞聲一顫，半晌方嘆道：“至于股部，你沒有查看，但據我推想，那也一定是有的。”
菱歌問道：“默存先生，有血塊，那又如何？”
那男子道：“那又如何？哼，滇南五毒教的‘絶魂斷脈丹’是以血液沖斷血脈，但血液沖擊之力畢竟有限，主脈所在之處，往往無法沖決。頸部、腕部、股部的皮下就有主脈所在，若死者系服下‘絶魂斷脈丹’而身亡，這些地方，是不應該有大片血塊的。如今這幾處既然遍布血塊，那便只有一個解釋：這些人確是被人用 ‘血屠功’震斷全身血脈而死。”
莊九夫人、菱歌與郎玄珠三人面面相覷。莊九夫人道：“先生，你的意思是……”
那男子喟然一嘆，苦笑道：“我聽說魔教教主袁月明閉關二十五年，看來如今是破關啦。這些年來，魔教與正道江湖屢有齟齬，可不過也都是些疥癬之疾。美男子憂羅、搖光使蘇冽、天璣使沅抒、玉衡使獨孤凌波這些人，雖然無不是厲害角色，但與夫人、樓主、聚散流沙林楓、青衣樓安寺勁等人相比，最多拼個旗鼓相當，要想東進中原，談何容易。嘿嘿，如今嘛，袁月明若是繼承了屠魔的血屠神功，咱們的好日子，可算是到頭啦。”
莊九夫人聽得眉頭緊鎖，問道：“先生，那我們該怎么辦？”
那男子默然良久，搖頭道：“事來則應，過去不留。”這幾人再問他，他卻不再回答了。莊九夫人、菱歌與郎玄珠只好告退，連舒子澈也退了出來。
路上，莊九夫人與菱歌相對商議，均是一籌莫展，又去問舒子澈：“子澈，先生與你共處時，有沒有與你說過從前的故事？咱們對于血屠功這回事，總不能一無所知。”
舒子澈卻垂下眼瞼，搖頭輕道：“沒有，先生只是彈琴罷了，我連他的臉也未曾見過。”
