最近的研究表明，富含硝酸鹽的飲食對于長期維持心臟健康有重要意義。
這里說的是硝酸鹽，而不是亞硝酸鹽，千萬別搞混了。亞硝酸鹽普遍存在于火腿、臘肉等腌制食物中，它們在加熱時可以轉化為危險的亞硝胺，世界癌癥研究基金會在總結了7000多項臨床研究后，認為加工肉類沒有安全的下限，建議應該在飲食中完全避免。
硝酸鹽怎么保護心臟呢？
再來說硝酸鹽，它們天然存在于許多蔬菜中。吃菜的時候，我們口中的細菌會將這些硝酸鹽轉化為亞硝酸鹽，但由于蔬菜中還含有豐富的抗氧化劑，因此這些亞硝酸鹽并不會對健康構成危害。更重要的是，人體會將蔬菜中的硝酸鹽轉化為一氧化氮（NO）。
NO是一種帶有自由基的氣體，化學性質極為活躍，它是維持正常的內皮細胞功能的重要生物信號分子。作為有效的血管擴張劑，NO也有助于放松和擴大血管的直徑，使得更大量的血液可以順利通過。
健康的血液流動可以幫助人體發揮最佳功能，因為血液會將氧氣和營養物質運送到心臟、大腦以及其它器官。同時還會帶走廢物和二氧化碳。
最近的研究表明，NO可以提升氧合作用以及增大血流量，它還通過改善生殖神經皮質的氧合來改善腦神經可塑性。
充足的NO是促進健康心血管功能的連鎖反應的第一步，而不足的NO會引起一系列破壞，最終導致心臟病。NO促進靜脈和動脈的健康擴張，從而血液可以在整個身體內移動。此外，它可以防止紅細胞粘在一起，避免產生危險的血塊和堵塞物。
哪些食物含有更多的硝酸鹽？
大部分綠葉蔬菜都是富含硝酸鹽的食物。
按照每100g蔬菜中的硝酸鹽含量計算，排名靠前的包括：
1、芝麻菜，480mg
2、香菜，247mg
3、萵苣，200mg
4、羅勒，183mg
5、甜菜，177mg
芝麻菜排在第一名，含有比任何其他蔬菜更多的硝酸鹽，這種蔬菜也是最近幾年開始越來越熱門，是許多西餐廳的蔬菜沙拉中的必然存在。
其他高硝酸鹽食物包括：白菜、白蘿卜、芥末、菠菜、冬瓜、茄子、韭菜、菜花、西蘭花等。
硝酸鹽還有哪些好處？
有足夠的研究表明，硝酸鹽補充劑可以提高運動表現和增強快肌纖維，很多優秀的運動員已經在訓練中使用。有數據表明，服用硝酸鹽補充劑可以增加運動耐力高達16％，這都是源于NO的增加。
在另一項研究中，22名患者被診斷為心臟衰竭，導致肌肉力量損失。研究人員給予患者140毫升濃縮甜菜汁，然后進行測試，發現他們的肌肉能力幾乎瞬間增加了13％。
最后要說一個重要的注意事項：避免使用漱口水或經常咀嚼口香糖，因為這樣做會破壞口腔中的有益菌，影響NO轉化發生。
蔬菜是大自然對于人類最大的饋贈，你說呢？
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