最早的中國城(Chinatown)——唐人街,在哪里?


為什么會有唐人街

唐人街是海外華人在其他國家城市聚居的街區。唐人街的形成,是因為華人移居海外,成為當地的少數族群,在面對新環境需要同舟共濟,便群居在一個地帶,故此多數唐人街是華僑歷史的一種見證。

唐代是中國最為強大繁盛的時期,海外萬國賓服來朝,故有“九天閶闔開宮殿,萬國衣冠拜冕旒”的詩句。可見,唐朝對海外的巨大影響。

到了宋代,"唐"就已經成了東南海外諸國對中國的代稱。歷宋、元至明,外國將中國或與中國有關的物事稱之為"唐"。不僅以"唐"作為"中國"之地的代稱 ,而且稱中國人為"唐人"。 中國人的歷史情結很深。唐朝在中國歷史上是一個強盛的朝代。在海外的華僑華人往往稱自己是"唐人",他們聚居的地方便稱為"唐人街"。

1673年,納蘭性德《淥水亭雜識》:"日本,唐時始有人往彼,而居留者謂之'大唐街',今且長十里矣。" 1875年,張德彝在《歐美環游記》中稱唐人街為"唐人城",英語稱唐人街為Chinatown。有人指出,唐人街的歷史比英語名稱Chinatown要早幾個世紀。這種說法似乎是不準確的。明代就已經有了“Chinatown”。

明政府開放月港,大批閩商前往呂宋

而由于長期海禁政策的失敗,明政府于隆慶元年(1567)詔令解除海禁,準販東西二洋。為此,明政府開放福建漳州月港,并設置海澄縣,在此征收商稅。月港成為當時中國唯一明令開放的港口。

隆慶開關以及月港的興起,使得大批閩人經商海外。由于菲律賓(呂宋)距離福建航程較近,成為閩商最主要的目的地。

許孚遠《疏通海禁疏》:“漳人以彼(呂宋)為市,父兄久住,子弟往返。見留呂宋者,蓋不下數千人。”從這段記載來看,明代已經出現閩商滯居呂宋的情況,其所言“不下數千人”,應該是早期情況。實際上遠不止于此。

何喬遠《名山藏》云:“其地(呂宋)邇閩,閩漳人多往焉,率居其地曰澗內者。其久賈以數萬,間有削發,長子孫。”何何喬遠稱,滯留呂宋的閩商多達數萬人。


澗內——大明之街

何喬遠稱,大批閩商并聚居于被稱為“澗內”的地方。

所謂“澗內”,應該就是唐人街(ChinaTown)。“澗內”應該就是“China”的閩南語音譯。這種推測是否有證據呢?

有!熊明遇《綠雪樓集》說:“閩中駔,藉言充餉,市利壓冬,其羈旅為家者不啻萬數,所以呂宋有大明之街。”何喬遠稱閩商聚居的地方叫“澗內”,熊明遇則說叫“大明之街”。兩者應該指的同一個地方。

為什么會有兩種說法呢?其實很簡單,““澗內”是音譯之稱,“大明之街”是意譯稱謂。

那么,那個詞的音譯是“澗內”,同時意譯是“大明之街”呢?只有ChinaTown一詞。

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