幾乎各領(lǐng)域的決策者全都熱衷于探尋創(chuàng)業(yè)精神的秘訣，例如，如何釋放創(chuàng)業(yè)者的充沛精力？以及如何使用這些充沛精力去驅(qū)動更高的經(jīng)濟增長？決策者提出的問題是令人振奮的，然而遺憾的是事實上，他們得出的答案非常糟糕。耶路撒冷的創(chuàng)業(yè)之路充斥著失敗的政府計劃；馬來西亞的巨型"生物谷"建筑群，開業(yè)于2005年，耗資1.5億美元，現(xiàn)在卻被稱為"生物鬼魂谷"；迪拜的創(chuàng)業(yè)中心充斥著預(yù)算赤字，許多大樓被閑置，停車場里滿是遭到廢棄的奔馳車。
這些錯誤從一開始就已埋下——始于對"創(chuàng)業(yè)精神"一詞的錯誤理解。
對于大多數(shù)人來說，"創(chuàng)業(yè)者"一詞是指創(chuàng)辦一個小型企業(yè)的任何人。然而這個統(tǒng)稱涵蓋了各式各樣性質(zhì)截然不同的公司，從地方性的街角商店到下一個谷歌。更具啟示意味的是，這個詞可以用來描述那些為某一（通常是不被認(rèn)可的）問題提供創(chuàng)新解決方案的人。然而并非所有新創(chuàng)公司都是具有創(chuàng)新意識的，大多數(shù)新開的街角商店賣著與老師街角商店相同種類的糖果和女性雜志。再者，并不是所有具有創(chuàng)業(yè)精神的企業(yè)都是新創(chuàng)的或是小型的。盡管用硅谷的語言來說，谷歌已經(jīng)是個"白胡子老頭"，但它依然在不斷創(chuàng)新。創(chuàng)業(yè)精神的決定性質(zhì)不在于公司的規(guī)模，而在于創(chuàng)新的行為。
創(chuàng)業(yè)精神的狹義定義擁有顯赫的學(xué)術(shù)血統(tǒng)，這可以回溯至熊皮特。德魯克將創(chuàng)業(yè)者定義為"顛覆及摧毀傳統(tǒng)"者，他說："創(chuàng)業(yè)者需要創(chuàng)新，而創(chuàng)新是創(chuàng)業(yè)精神的專屬工具。"威廉鮑摩爾將創(chuàng)業(yè)者定義為"大膽而富有想象力、從既定的商業(yè)模式和實踐中另辟蹊徑者。"霍華德斯蒂芬森比任何人都擁護哈佛商學(xué)院的創(chuàng)業(yè)精神研究，他將創(chuàng)業(yè)精神定義為"突破當(dāng)前擁有資源的限制去尋找機會"。考夫曼基金會指出了"復(fù)制"與"創(chuàng)新"之間的本質(zhì)區(qū)別。
具有創(chuàng)新精神的創(chuàng)業(yè)者不僅比只會復(fù)制的創(chuàng)業(yè)者更令人關(guān)注，前者還發(fā)揮著更加重要的經(jīng)濟影響力。他們創(chuàng)造出更多的工作崗位：在由中小型企業(yè)創(chuàng)造的所有工作崗位中，僅占5％的新創(chuàng)公司提供了其中75％的工作崗位。而且他們不僅僅經(jīng)營小型企業(yè)，也涉足不同的商業(yè)競技場。一些世界上最知名的創(chuàng)業(yè)者同時為大公司和慈善組織工作。約瑪奧利拉成功把一家老牌芬蘭公司——諾基亞公司——從一家橡膠靴及電纜生產(chǎn)商轉(zhuǎn)型為一家移動電話巨頭。若將這一類人排除出創(chuàng)業(yè)者殿堂是有悖常理的。
語言混淆會使創(chuàng)業(yè)精神的定義含糊不清，同樣，迷思也會使其含義混淆難辨。第一個迷思是——借用喬治吉爾德（數(shù)字時代三大思想家）的措辭——創(chuàng)業(yè)者都是"孤兒或被放逐者"，他們是獨自與充滿敵意的世界相抗衡的阿特拉斯，或是在臭氣熏天的閣樓里發(fā)明改變世界小裝置的反社會技術(shù)怪杰。而事實是，創(chuàng)業(yè)精神——如同一切商業(yè)運作——是一種社會活動。創(chuàng)業(yè)者可能只是比普通的企業(yè)人士更具主見及更加自戀而已，但是為了成功，他們通常還是需要商業(yè)伙伴和社會網(wǎng)絡(luò)的支持。很大程度上，高科技新創(chuàng)企業(yè)的歷史就是一部商業(yè)伙伴關(guān)系史。
創(chuàng)業(yè)精神也盛產(chǎn)于特定群體。1／3的美國創(chuàng)業(yè)資金都流向兩個地區(qū)——硅谷和波士頓，其余2／3則流入紐約、洛杉磯、圣迭戈、奧斯汀等地。一個原因是，在這些地區(qū)，創(chuàng)業(yè)精神是一種備受鼓勵的生活方式——硅谷的咖啡館充斥著高聲談?wù)撋虡I(yè)計劃的年輕人；另一個原因是當(dāng)?shù)氐幕A(chǔ)設(shè)施完善，從根本上降低了開辦企業(yè)的成本。
第二個迷思是，大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者都是二十幾歲的年輕人，甚至是青少年。當(dāng)今一些最知名大人物創(chuàng)業(yè)時期確實是在令人吃驚的年紀(jì)：蓋茨、喬布斯、戴爾都是大學(xué)輟學(xué)后創(chuàng)業(yè)的，谷歌和臉譜網(wǎng)的創(chuàng)始人甚至是在校園里就開始創(chuàng)業(yè)了。然而對于年長的創(chuàng)業(yè)者而言也完全不存在這樣的生物學(xué)戒律。據(jù)考夫曼基金會的調(diào)查，在1995年～2005年間創(chuàng)辦的科技公司中，652位美國本土老板創(chuàng)辦公司時的平均年齡為39歲，其中年齡超過50歲的初創(chuàng)者數(shù)目是年齡低于25歲的兩倍。要成為一個創(chuàng)業(yè)者，永遠(yuǎn)都不會太遲。
第三個迷思是，創(chuàng)業(yè)精神主要是靠風(fēng)險資本的推動。風(fēng)險資本確實很重要，風(fēng)險資本家除了帶來資金外，還帶來"睿智"，他們給創(chuàng)業(yè)者提供建議，以及合同和管理技巧，有時還以局外管理者的形式參與其中。但大多數(shù)風(fēng)險資本集中在一個范圍狹小的領(lǐng)域中：在美國80％的風(fēng)險資本集中在計算機硬件和軟件、半導(dǎo)體、通信以及生物技術(shù)行業(yè)，僅僅為不到05％的新創(chuàng)企業(yè)提供資金支持。事實上，大多數(shù)新創(chuàng)企業(yè)的資金籌集要么是通過個人舉債，要么是通過"3F"——朋友，傻瓜和家人（friends，fools and families）來完成的。谷歌經(jīng)常被認(rèn)為是風(fēng)險資本投資的一次勝利，但是兩位創(chuàng)始人為啟動公司而籌措的約100萬美元資金來自于朋友和親戚。一直對創(chuàng)業(yè)者進行廣泛調(diào)查的摩立特管理咨詢公司強調(diào)了天使投資者的重要性。
第四個迷思是，創(chuàng)業(yè)者需要設(shè)計出改變世界的商品。事實上，一些最成功的創(chuàng)業(yè)者注重的是流程，而不是產(chǎn)品。邁克爾戴爾將即時定制應(yīng)用于個人電腦行業(yè)；理查德布蘭森通過為旅客提供娛樂消遣，從而減少了飛行旅途的沉悶乏味；費雷德史密斯通過改變郵包的投遞質(zhì)量，造就了一個10億美元產(chǎn)值的行業(yè)（聯(lián)邦快遞）。
第五個迷思是，創(chuàng)業(yè)精神與大公司是不兼容的。這并不完全是謬論，成功的創(chuàng)業(yè)者與普通的公司職員擁有不同的思維模式。新創(chuàng)公司往往比老牌企業(yè)更具創(chuàng)新性，因為它們的創(chuàng)新動機更強烈：以創(chuàng)新打入市場，而作為企業(yè)主的創(chuàng)新者比最具有創(chuàng)新力的公司職員能夠贏得更大的利益。但許多大公司也致力于維持高漲的創(chuàng)業(yè)熱情。強生公司就像控股公司一樣運作，為公司內(nèi)部的創(chuàng)業(yè)者提供金融支持和營銷技巧；杰克韋爾奇試圖讓通用電氣公司從龐然大物轉(zhuǎn)型為具有創(chuàng)新精神的小團體組合。另外，大公司通常還為創(chuàng)業(yè)者提供"面包和黃油"。在許多行業(yè)——特別是在制藥和電信業(yè)，巨頭們將創(chuàng)業(yè)工作外包給小型公司。
——《管理大師：那些讓世界變得更好會更糟的管理大師與管理思想》第七章
