在美麗的云南省中部，有一片廣袤的林區。這個一個國家級森林保護區，這里物產豐富，風景優美，四季如畫。
守護這片人間凈土的是一位叫張志仁的老人。解放前，張大爺就是一位老紅軍，南征北戰，對于祖國的領土，他是寸土必守；解放后，張大爺主動擔任了護林員，對于林區的各類動植物，他是每類必守。
大家都知道守林員的工作無比艱苦，一間土屋殘舊簡陋，土屋不通水，張大爺則自己沿著山腳溪流挖出一個小水坑，用木桶挑水吃；不通電，夜晚張大爺就點上煤油燈；不通氣，張大爺則就撿些干樹枝燒火做飯；沒有菜，張大爺就自己開墾一塊荒地，種點瓜果蔬菜。
生活上的需求，雖然艱苦，但是總算解決了。心理上的需要，張大爺卻始終無法解決。林區條件太艱苦，工資又不高，春來冬去，五年里竟沒有一人愿意再來擔任這份工作，張大爺平時連個說話的人都沒有。
一天清晨，張大爺與往常一樣，打開房門，戴上草帽，穿好水鞋，背著造林的工具，翻山越嶺，出門耕作、巡山。
張大爺巡邏到森林邊緣處，他聽到草叢里發出一陣窸窸窣窣的聲音，張大爺拿起手里的刀，他還以為是毒蛇，做好防備工作。走近一看，原來是一條小土狗。小土狗脖子上系著鏈子，看來是一條有主人的小狗。然而鏈子又打了一個死結牢牢地拴在一棵大樹上，小狗一看到張大爺的到來，便發出求救般的嗚嗚聲，并把自己的后腿露給張大爺看。張大爺一看，原來小狗的后腿有一條很大的傷口，長時間待在森林里，被螞蟻蟲子沾咬后，傷口的情況更加嚴重，流膿流血，甚至還有點發臭。張大爺決定救一救可憐的小土狗，畢竟是一條活生生的生命。他把小土狗帶回了土屋，拿出原本留著冬天御寒的白酒給小土狗擦拭傷口消毒。小土狗好像能明白似的，躺在地上任由張大爺給它醫治，兩只眼睛認真地看著張大爺，好像要把這位救命恩人牢牢記在心里一般。
幾天后，小土狗的腿傷慢慢痊愈了。張大爺專門把它帶到了山下村莊放生。張大爺知道，山上生活艱苦，他不愿意把這條小狗留在山上跟他一起吃苦，而是讓它回到村莊，找一戶好心人收留它。
可是，不管張大爺試了幾次，小土狗就是不愿意離開張大爺。張大爺走到哪，它就跟到哪。張大爺沒辦法，只好將它留在身邊，并給它取名為“來福”，希望小土狗的到來能夠為這片林區帶來福氣，能夠為遠方的家人帶來福氣。
原本枯燥乏味的守林生活，由于有了來福的到來，一切變得更加絢麗多彩。張大爺煩悶的時候，他就對來福說說話，來福就乖巧地待在老人身邊，安靜地聽他“拉家常”；張大爺巡山的時候，來福也默默跟在老人身后，一步一步陪著老人守護著這片林區；張大爺年事已高，有的時候張大爺生病了，來福就跑到山下找村民幫忙給張大爺叫醫生。
對于張大爺而言，來福不僅僅是一只小土狗，而是自己的孫子一般。對于來福來說，張大爺不僅僅是它的救命恩人，而是自己的爺爺一般。
在這寂靜的大山里，風里來雨里去，“祖孫”二人相依為命，直到張大爺生命的盡頭。
張大爺臨終前囑托家人，一定要妥善安排好來福，把它帶回家去好好飼養，又囑托家人將他埋葬在他守護了十年之久的大山里。
一個月后，張大爺走了。家人把他埋葬在森林里后，就準備帶著來福回家去了。可誰知，來福說什么也不愿意離開這里，家人準備給它套上繩索強行將它帶回。來福卻發出令人陣陣絕望的悲鳴聲，感染了在場的所有人。最終，大家還是一直同意，將來福留在老人身邊。
大山還是那座大山，可是守林的老人卻不見了，只留下一條名叫來福的小土狗日日夜夜替老人守護著大山，日日夜夜在此陪伴著老人。
