[原文]

昔之得一①者，天得一以清；地得一以寧；神得一以靈②；谷得一以盈，萬物得一以生；候王得一以為天一正③。其致之也④，謂⑤天無以清⑥，將恐裂；地無以寧，將恐廢⑦；神無以靈，將恐歇⑧；谷無以盈，將恐竭⑨；萬物無以生，將恐滅；候王無以正⑩，將恐蹶⑾。故貴以賤為本，高以下為基。是以候王自稱⑿孤、寡、不谷⒀。此非以賤為本邪？非乎？故至譽無譽⒁。是故不欲琭琭如玉⒂，珞珞如石⒃。

[譯文]

往昔曾得到過道的：天得到道而清明；地得到道而寧靜；神（人）得到道而英靈；河谷得到道而充盈；萬物得到道而生長；侯王得到道而成為天下的首領。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安寧，恐怕要震潰；人不能保持靈性，恐怕要滅絕；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；萬物不能保持生長，恐怕要消滅；侯王不能保持天下首領的地位，恐怕要傾覆。所以貴以賤為根本，高以下為基礎，因此侯王們自稱為“孤”、“寡”、“不谷”，這不就是以賤為根本嗎？不是嗎？所以最高的榮譽無須贊美稱譽。不要求琭琭晶瑩像寶玉，而寧愿珞珞堅硬像山石。

[注釋]

1、得一：即得道。

2、神得一以靈：神或指人。靈：靈性或靈妙。

3、正：一本作“貞”。意為首領。

4、其致之也：推而言之。

5、謂：假如說。帛書作“胃”。

6、天無以清：天離開道，就得不到清明。

7、廢：荒廢。

8、歇：消失、絕滅、停止。

9、竭：干涸、枯竭。

10、正：一本作“高貴”，一本作“貞”。

11、蹶：跌倒、失敗、挫折。

12、自稱：一本作“自謂”。

13、孤、寡、不谷：古代帝王自稱為“孤”、“寡人”、“不谷”。不谷即不善的意思。

14、至譽無譽：最高的榮譽是無須稱譽贊美的。

15、琭琭：形容玉美的樣子。

16、珞珞：形容石堅的樣子。