教育學從創立到形成發展，大概走過了300余年的歷程。在這期間，理論的更替、學派的興衰，構成了教學發展最鮮明的外形特征。

為便于把握教育學的發展脈絡，我們把教育學知識分為若干個不同的類型。這些不同類型一方面與社會變遷、知識演進和教育發展相關；另一方面與提出的哲學立場、對象觀和方法論相關。這些不同類型從產生來看具有歷時性，但從對當今教育理論與實踐的影響來看，又具有共時性。

1、實在論——自然主義教育學。

17—18世紀是哲學、科學與文化振興的世紀。但在當時的教育界，無論是教育思想，還是教育實踐，都充滿了形式化的人本主義色彩，過分強調古典文學與美學的形式與風格，顯得空泛，并日趨落后于時代。

于是，在教育領域產生了第二次文藝復興運動：要求把教育的著眼點從古希臘羅馬時期的美轉到現實生活中來，重新考慮教育的思想、內容與方法。這種特定的時代精神與教育自身的發展傾向結合，導致了實在論——自然主義教育學的產生。

與其他教育學知識類型相比，實在論——自然主義教育學的基本特征有：

（1）哲學基礎上，堅持自然主義的哲學基礎，相信實在論；人性論上，承認人性本善，肯定人的自然需要的合理性。

（2）科學觀上，倡導重視自然，遵循自然，尊重經驗的科學精神。

（3）理論核心上，強調知識是通過感覺獲得的，教育活動必須重視感性、直觀，并遵循兒童的自然本性。

（4）研究方法上，注重觀察與實踐活動，推崇對實際經驗的歸納。教育學著作大多缺乏嚴格的邏輯體系，多采用隨筆式、書信式、扎記式、小說式。著作中關于教育目的、課程內容、教學過程等知識都是采用情境式的經驗描述、敘事式的教育場景論說。

（5）基本原理上，強調教育活動的客觀自然性，主張世俗的教育目的，反對兒童生性本惡的原罪說，主張兒童本性可塑，認為通過教育可以使兒童發生預期的行為變化。

（6）具體原理上，強調用廣博而有用的知識教育兒童，注重環境對兒童發展的影響，提倡根據兒童的個性特點及其發展規律實施教育。

（7）操作原理上，強調感覺訓練，注重教育直觀性，提倡循序漸進、量力而行。

夸美紐斯的《大教學論》（1632）、洛克的《教育漫畫》（1693）、盧梭的《愛彌兒》（1762）、裴斯泰洛齊的《林哈德與葛篤德》（1780）等，是這個時期教育學知識類型的典型代表。