歐陽(yáng)修詩(shī)云：“洛陽(yáng)地脈花最宜，牡丹尤為天下奇”，所以，洛陽(yáng)牡丹甲天下。司馬光有詩(shī)稱贊洛陽(yáng)：“四合連山繚繞青，三川滉漾素波明”。一方水土養(yǎng)一方人，洛陽(yáng)湯得天地之靈氣，也極具特色，如今，隨著社會(huì)發(fā)展，日益盛行，聲名遠(yuǎn)播。
洛陽(yáng)湯的歷史悠久，至少可追溯到周朝。尉繚《尉繚子．武議》：“（姜）太公（呂）望年七十，屠牛朝歌，賣食盟津……及遇文王，則提三萬(wàn)之眾，一戰(zhàn)而天下定。”唐司馬貞《史記索隱》：“（晉）譙周曰：‘呂望嘗屠牛于朝歌，賣飲于孟津。’”（見(jiàn)《史記．齊太公世家》索隱），可以說(shuō)這洛陽(yáng)牛肉湯起源最早的文字記載。
我記憶深處的那碗湯，是幾十年前的那碗香噴噴羊肉湯，給我留下了終身難以忘懷的美好回憶。這些年，我喝遍洛陽(yáng)十二種湯，但不知道咋回事，我悄悄喜歡上洛陽(yáng)的甜牛肉湯。于是，我就去洛陽(yáng)大街小巷找甜牛肉湯喝。
看見(jiàn)門頭上寫明甜咸牛肉湯的湯館，我會(huì)進(jìn)去買一碗甜湯嘗嘗，再來(lái)一碗咸的，放點(diǎn)鹽、蔥花和辣椒，兩碗不同口味的湯下肚，大快朵頤，很是舒服。
不過(guò)，洛陽(yáng)很多牛肉湯館并不標(biāo)明甜咸牛肉湯。
有一次，我去兄弟倆老李家牛肉湯館喝湯，買了票去人家取湯口要甜牛肉湯喝，就碰了一鼻子灰，人家只有咸湯賣，連碗里的大塊牛肉都是咸的，只好客隨主便。
也有的牛肉湯館，比如知味香牛肉湯，我去喝湯，也想要碗甜牛肉湯喝，人家看面子也給盛，我就端著一碗甜湯，坐在湯館的角落慢慢地品嘗。
在西工區(qū)和澗西區(qū)，也有掛東關(guān)甜咸牛肉湯牌子的湯館，生意紅火。有一天中午，我去某家湯館買了一碗甜牛肉湯喝，看看湯色發(fā)白，喝到嘴里，感覺(jué)味道少了點(diǎn)東關(guān)牛肉湯的味道。到了下午，我肚子有點(diǎn)不舒服，拉肚子。不知道是我午休時(shí)肚子著涼了，還是我降不住人家的湯。有朋友聽(tīng)說(shuō)我去那家湯館喝湯，就私信問(wèn)我那家湯館位置，也想去品嘗一下，我沒(méi)有告訴他。我只推薦我喜歡的湯和我能降得住的湯。
在洛陽(yáng)喝湯多了，也認(rèn)識(shí)幾位湯老板。其中有一位是熬制牛肉湯專家級(jí)別的張耀杰先生，他的三味牛湯館開(kāi)業(yè)前夜，我就去喝過(guò)他家的清湯，看著顏色發(fā)黃，非常清亮，很像一碗香茶。
后來(lái)，他的三味牛湯調(diào)了口味，有點(diǎn)東關(guān)湯的味道，以至于有一次我去瀍河區(qū)慈民甜咸牛肉湯館喝湯，一口湯下肚，竟然感覺(jué)這兩家湯味道神似。
前些時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)張耀杰到吉利黃河濕地公園門口不遠(yuǎn)的老渡口牛肉湯技術(shù)指導(dǎo)，我陪著父母去看黃河，順路去品嘗他的牛肉湯。老渡口牛肉湯，和東關(guān)的牛肉湯不太一樣，與澗西的牛肉湯也不一樣，應(yīng)該是兩者的結(jié)合，但還不錯(cuò)，甚得當(dāng)?shù)厝说南矚g，被稱為吉利第一甜湯。張耀杰的師傅湯建鋼后來(lái)也去品了老渡口牛肉湯，贊賞有加。
洛陽(yáng)的甜牛肉湯，簡(jiǎn)稱甜湯，在洛陽(yáng)歷史悠久，在全國(guó)也恐怕也是獨(dú)一份。這個(gè)甜湯，是指不放鹽的牛肉湯，并未放糖，是洛陽(yáng)的一種獨(dú)特叫法，大概與洛陽(yáng)的優(yōu)質(zhì)水源有關(guān)。好水燒開(kāi)，自然略帶甜味，與洛陽(yáng)民間的甜面片叫法有異曲同工之妙。
人不可貌相，湯也一樣。好看的湯未必好喝，好喝的湯不一定好看。色香味俱全，大概只存在理想中，存在高級(jí)宴會(huì)廳里，民間地方小吃，還是味道為王。所以，在洛陽(yáng)喝湯，不能太過(guò)于講究，有些老湯館貌不驚人，但人賊多，老顧客很多，足以說(shuō)明問(wèn)題。
洛陽(yáng)的甜牛肉湯，還是瀍河區(qū)和老城區(qū)最盛，所以，有個(gè)別老城人很自豪，驕傲到自負(fù)，揚(yáng)言看不起澗西湯。其實(shí)，人家那些老湯館反而很低調(diào)，很謙虛，和氣生財(cái)，日復(fù)一日地賣著一鍋好湯。
洛陽(yáng)的甜牛肉湯，有幾家很有資歷，很有名氣，來(lái)洛陽(yáng)喝甜湯，值得去品嘗的。其中老城區(qū)萬(wàn)安街里老東關(guān)甜咸牛肉湯、瀍河共和巷老東關(guān)馬家甜咸牛肉湯、馬武周甜咸牛肉湯、馬小道甜咸牛肉湯、北窯清真白果牛肉湯、瀍河區(qū)慈民甜咸牛肉湯、瀍河區(qū)桂園路馬黑旦清真牛肉湯等都有甜湯，口碑甚好，都有很多忠實(shí)的粉絲。
眾口難調(diào)，且不說(shuō)這些湯館的湯本身咋樣，單就湯館里那幾位上了年紀(jì)還在熬湯賣湯的師傅，已經(jīng)很讓我尊重了。熬湯賣湯，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，幾十年的光景積累，他們熬的湯是洛陽(yáng)的老味道，值得十分信賴。年齡大的人，大都很保守，少了點(diǎn)創(chuàng)新的沖動(dòng)，但他們更重視自己的一世清名，極不愿意挨別人罵，更不愿意辜負(fù)他家老湯客們的厚愛(ài)，所以老師傅本身就是一塊金字招牌。
要熬制一鍋好湯，需要新鮮牛肉和牛骨，浸泡出血水后放入添滿清水的大鍋里慢慢熬制，大鍋里要下進(jìn)去自家特有的秘制料包。熬湯火候大小和時(shí)間，都是自家工藝，有些熬制達(dá)16小時(shí)，而料包配方更是看家的秘方。很多牛肉湯館，早上6點(diǎn)開(kāi)始賣湯。一鍋熬好的湯，大老遠(yuǎn)都能聞見(jiàn)香味，喝到嘴里，嘖嘖，味道自然不一樣。從外地回到洛陽(yáng)的游子，最想吃的不是山珍海味，就是喝上家鄉(xiāng)這一碗湯。一碗湯，一座城，一種文化，一種情懷，是一種無(wú)法割舍的家鄉(xiāng)記憶。
我喝甜牛肉湯時(shí)，喜歡靜靜地坐下來(lái)，小口慢慢品嘗，也可以拿個(gè)勺子舀了慢慢品。
好的甜湯入口香，回味甜，各種香料配伍均衡，無(wú)某一種香料突兀存在。料味提香，壓住腥膻即可，絕對(duì)不能蓋住牛肉和牛骨的自然香，所以，熬制甜牛肉湯是洛陽(yáng)牛肉湯的絕學(xué)，非一日之功。
我喜歡先喝一碗甜牛肉湯，再喝一碗咸牛肉湯，甜牛肉湯的醇香與咸牛肉湯的鮮香，交替刺激口腔味蕾，有著一種奇妙的感覺(jué)，也是一種享受，并且半晌都不饑不渴，因此洛陽(yáng)也有“甜湯養(yǎng)人”之說(shuō)。
好吧，我說(shuō)的再多，也只是個(gè)人的一點(diǎn)感覺(jué)。要知道梨子的味道，還必須您自己嘗嘗。一座洛陽(yáng)城，半部中國(guó)史。洛陽(yáng)是十三朝古都，是國(guó)際旅游文化名城，是千年帝都，是牡丹花城，還是一座湯城，古今輝映，詩(shī)和遠(yuǎn)方。民以食為天，您來(lái)洛陽(yáng)觀光旅游，一定要喝一碗洛陽(yáng)湯，感受一下洛陽(yáng)湯的老味道，最真實(shí)體驗(yàn)一把古都洛陽(yáng)的風(fēng)土人情。
有道是：“不喝洛陽(yáng)湯，不算到洛陽(yáng)”。而在湯城洛陽(yáng)，不喝一碗甜牛肉湯的人，都不好意思說(shuō)自己是資深老湯客滴！
太平盛世好春光，賞花品湯到洛陽(yáng)。來(lái)吧，來(lái)洛陽(yáng)嘗嘗這一碗老味道的甜牛肉湯吧！哦，順便告訴一聲，洛陽(yáng)湯家極其厚道，湯客友善，所以添湯免費(fèi)，添湯優(yōu)先。如果您喝不了甜湯，可以自己放鹽，如果您喜歡這口湯，酣暢淋漓之際，也可以喊一嗓子：“老板，添湯！”，就有了家一樣的感覺(jué).
